1930년대 미국의 대량생산 산업 노동자들이 보여준 전투성의 중요한 고양부터 80년대 신흥공업국의 파업물결까지 과거 노동소요의 패턴을 분석한다. 저자는 20세기 노동운동의 장기동학 분석을 통해 가까운 미래에 중국에서 강력한 전투적 노동운동이 출현할 것이라 주장한다.

저자는 이 책을 위해 1870년부터 1990년 사이의 와 에 실린 노동소요 관련 기사를 분석하여 통계화하는 끈기를 보여 주었다. 그리고 자신의 분석에 기반해 산업화가 급속하게 이루어지는 지역일수록, 대중의 프롤레타리아트화가 급속히 이루어지는 지역일수록 전지구적 노동소요의 진원지가 될 가능성이 높다는 중요한 사실을 지적한다.

노동운동의 위기론을 거부하는 이 책은 노동과 자본의 갈등이 영원하리라는 것이 아니라, 노동과 자본의 모순관계의 역사적 진화과정을 과학적으로 분석하여 노동자운동이 21세기에 지역적, 전지구적으로 사회정의를 위해 싸워나가는 데 밝은 미래를 제시한다. 2005년 미국사회학회 최우수 출판상 수상작이다.