그리스계 아버지와 아르메니아인 어머니 사이에서 태어난 구제프는 서양인으로서는 처음으로 동양의 종교와 신비에 관심을 갖고 동양을 순례한 인물로 유명하다. 그는 청년기에 아시아의 변방지역 티베트, 이집트, 메소포타미아, 에티오피아 등의 힌두교, 불교, 이슬람 사원을 직접 찾아가서 각기 다른 종교 의식과 명상법을 배워 이를 자기 것으로 재구성하여 서양인에게 알맞게 개조한 뒤 유럽에 소개하는 등 서양에서 20세기의 대표적 신비주의자로 알려진 인물이다. 이 책은 그의 어린 시절부터 청소년기, 구도자 입문에 이르기까지 파란만장한 구도자의 여정과 모험을 다루고 있다.