'고슴도치 딜레마’라는 것이 있다. 추위를 피하기 위해 고슴도치들이 서로에게 바싹 다가가지만, 다가갈수록 몸에 돋친 가시가 서로의 몸을 찔러 몸엔 상처가 날 뿐이었다는 이야기다. 떨어지면 춥고 가까이 가면 아픈 안타까운 상황은 혼자서는 살 수 없어 서로 가까이 다가갔다가 곧 상처를 입고 물러나고 마는 우리 인간의 상황을 그대로 보여주고 있다. 문제는, 우리를 힘들게 하는 사람들이 우리와 전혀 상관없는 외부 사람이 아니라, 가정이나 이웃, 직장 등 일상에서 만나는 사람들이라는 것이다.

이 책은 이러한 문제의식을 바탕으로 우리가 일반적으로 기대하는 것과 전혀 다른 방식으로 반응하여 이해하기도, 상대하기도 쉽지 않은 사람들을 바로 고슴도치형 인간이라 정의하고 주변에서 흔하게 접할 수 있는 고슴도치 유형을 열 가지로 나누어, 각각의 유형들이 드러내는 특징과 기저에 깔린 심리적 상태, 그리고 그들을 다루는 요령까지를 깊이 있게 보여주고 있다.