프랑스에서 빈민 사목으로 유명한 피에르 신부와 맞먹는 인기를 누리며 발명과 발견으로 명성과 부를 획득한 자크이브 쿠스토의 삶과 그가 헤쳐 나가야 했던 20세기의 역사를 살펴본다. 자크이브 쿠스토는 심해의 진정한 발견자이다. 그는 스스로 수중 카메라와 잠수 장비를 개발했고 바다 밑 '침묵의 세계'의 아름다움을 지상의 사람들ㅇ게 소개했다. 동시에 그는 해양 환경문제의 심각성을 최초로 제기한 환경운동가이기도 하다. 또한 해저 다큐멘터리의 영화 창시자로 로 칸 에서 황금종려상과 아카데미 최우수 장편기록 영화상을 수상하기도 했다.

프랑스 저널리스트 베르나르 비올레는 이렇게 역사의 한 획을 그은 위대한 탐험가의 업적을 살펴보면서 동시에 이면을 파헤친다. 그가 프랑스 정보국에 속해서 첩보 활동을 한 사실이나 쿠스토 재단 설립이후의 사업의 전말을 살펴본다. 또한 그가 말한 해저 가옥 등은 실제 보다 과장되어 언론에 배포되었으며 환경운동가로서의 진정성도 치밀하게 따져 나간다.

20세기 가장 위대한 꿈을 실현시킨 사람이 시대의 흐름과 더불어 좌절과 분투와 절망과 희망을 엮어가는 파란만장한 삶을 있는 그대로 기록했다.