서양사에 관해 대표적으로 잘못 알려진 12가지 이야기의 진실이 무엇인지를 파헤치고 있는 역사 교양서이다. 현재의 우리 입장에서 서양사를 바라보고 문제의 근원을 찾아가는 형식으로 내용을 전개하고 있다. 교과서에 수록된 역사는 모두 입증 된 사실이라고 생각하기 쉽다. 굳이 일본의 역사교과서 왜곡을 들지 않더라도 우리가 배운 세계사에도 허점이 있다고 생각하는 일은 어렵지 않다.

초기 인문주의자들은 자신들의 시대를 집중 조명하기 위해 중세가 암흑기라는 주장을 펼쳤다. 결혼 첫 날 밤에 봉건영주가 신랑보다 먼저 신부와 잠자리를 갖는 의 경우, 사실이 아니라 논쟁과 소문의 산물일 뿐이다. 이처럼 이 책은 중세에 관한 오해와 권력을 잡은 혁명가들과 기독교 중심주의에 의해서 왜곡된 역사를 주로 다루며 서양사의 진실이 무엇인지를 밝히고 있다.