문학평론가 우찬제 씨의 비평집으로 수사학의 전개 과정을 간단히 정리하고 수사학적 비평의 기본 성격을 고찰했다. 또한 수사학적 비평이 고려해야 할 요소들을 살피고, 수사학적 서사학의 특징적 국면들을 해명했다.

1부와 2부는 '불안'과 '타자'의 문제에 관심을 집중한 텍스트들에 대한 수사학적 비평이다. 이청준, 호영송, 조세희, 황석영, 김원일, 윤흥길, 최인호, 오정희 등의 텍스트들을 중심으로 1970년대 소설에 나타난 불안의 수사학과 정치적 무의식의 심연을 살핀다. 또한 염상섭의 〈삼대〉를 중심으로 타자의 수사학적 기능과 의미를 짚어보았다.

3부에서는 리얼리티 효과와 버추얼 리얼리티 효과의 수사학에 대해 논한다. 4부에서는 서사의 수사학을 위한 몇몇 특징적인 국면들을 살핀다. '시점'의 문제를 텍스트 내적 인물의 욕망 및 텍스트 외적 작가의 욕망의 문제 등과 함께 복합적으로 다루었다. 움베르토 에코의 견해를 중심으로 '열린 텍스트'에 관한 논의를 정리하고, 열린 텍스트의 수사학의 성격과 방법, 전망 등에 관한 모색으로 책을 마무리한다.