사라진 계급, 왕족과 궁녀 내시 양반 상민 종 백정... 지금은 찾아볼 수 없지만, 100년 전만 해도 우리 사회는 엄격한 신분제를 축으로 돌아갔다. 개화기의 급격한 계급 붕괴 속에서 사람들의 계급의식과 삶은 어떻게 변화했을까. 서양 문화의 무분별한 수용으로 빚어진 우리 문화의 위기를 극복한다는 취지 아래, 1968년 3월부터 그해 연말까지 60회 전면 기획으로 조선일보에 연재된 것을 대폭 증보하여 책으로 출판되었다.