벼슬을 돈으로 사고 팔던 시절, 백성들이 얼어 죽어도 고관집 나귀는 최고급 과자인 약과도 안 먹는다는 원성이 높았다. 벼슬에 목숨 걸고, 관직에 오르면 뇌물 챙기기에 혈안이 되고, 백성 위에 군림했던 무능한 개화기의 관리 이야기. 서양 문화의 무분별한 수용으로 빚어진 우리 문화의 위기를 극복한다는 취지 아래, 1968년 3월부터 그해 연말까지 60회 전면 기획으로 조선일보에 연재된 것을 대폭 증보하여 책으로 출판되었다.