인류 역사는 암호와 밀접한 관계를 맺고 있다. 암호는 전쟁의 결과를 좌우하기도 했으며, 많은 왕과 왕비들의 죽음을 불러오기도 했다. 이 책을 읽는 독자들은 암호의 진화 발달과정의 중요한 한 장이 끝나고 새로운 장이 열리는 여러 시대를 여행하면서 암호와 관련된 정치음모, 암호 때문에 생사의 기로가 갈린 여러 역사의 현장들을 만나게 될 것이다.

암호의 진화과정과 역사에 미친 영향을 살피는 것이 이 책의 첫 번째 목표라면, 두 번째 목표는 암호가 왜 과거 어느 때보다 현대사회에서 더 큰 중요성을 갖게 되었는지 살펴보는 것이다. 정보가 상품화되어 그 가치가 점점 높아지고, 통신혁명이 사회를 변화시킴에 따라
정보를 기호화 또는 암호화하는 과정이 일상생활에서 큰 비중을 차지하고 있다. 전화통화 내용이 인공위성을 통해 전달되고, 또 이메일이 목적지에 도달하기까지 여러 컴퓨터를 통과하는 것을 감안하면, 이런 통신수단의 도청으로 인한 사생활 침해가 너무 쉽게 일어날 수 있음을 알 수 있다. 인터넷을 통한 비즈니스가 많아짐에 따라 이를 이용하는 기업과 고객의 이익보호를 위한 안전장치 마련도 중요하게 되었다. 이런 의미에서 메시지의 암호화만이 사생활을 보호하고 디지털 시장의 성공을 보장하는 유일한 방법이라고 할 수 있다. 통신의 비밀을 보장하기 위한 기술, 즉 암호학이야말로 현대 정보사회를 지키는 열쇠가 되는 셈이다.