가끔 생각하길, 만약 미국테러가 일어나지 않았더라면 지금 이슬람권 문화에 쏠리고 있는 관심이 많은 부분 남미 - 즉 라틴 아메리카로 향하지 않았을까 짐작해본다. 부에나비스타소셜클럽의 성공적 공연을 비롯하여 막 불고 있던 라틴댄스 열풍은 마치 당연히 그랬어야 한다는 듯이 우리들의 관심을 서구문명중심으로부터 서서히 제 3세계로 돌리고 있었다.

그렇게 보면 이 책 역시 이 때쯤 '당연히' 나와야 하는 책일지도 모른다. 남미 문화에 대한 가장 대중적인 입문서가 될 수 있기 때문이다. 서울대 정치학과에서 '라틴 아메리카연구'로 박사학위를 딴 저자가 쿠바, 페루, 칠레, 멕시코 이 네 나라를 여행하며 느끼고 생각한 것들을 기행문의 형식으로 적었다. 그냥 일반 여행가가 아닌 정치학박사가 쓴 기행문이라 뭔가 다를 것이라고 생각했다면 그건 편견일 수도 있다. 딱딱하고 지겨운 정치나 경제얘기는 거의 찾아볼 수 없고 오히려 남미의 음악, 문학, 미술에 대한 순수한 아마추어적 애정이 돋보인다.

시원시원한 판형에 큼직막한 사진들이 곁들여져 있어 남미문화에 대한 무겁지 않은 입문서를 원하는 사람에게 좋은 듯 하다. 기행문의 형식을 충실히 따르고 있기 때문에 빼놓을 수 없는 현장감도 이 책의 장점.