“왜 한국을 떠났느냐. 두 마디로 요약하면 ‘한국이 싫어서’지. 세 마디로 줄이면 ‘여기서는 못 살겠어서.’ 무턱대고 욕하진 말아 줘. 내가 태어난 나라라도 싫어할 수는 있는 거잖아.”

장강명의 『한국이 싫어서』는 '탈조선'이라는 현상을 통해 현대 한국인들이 겪는 사회적 압박과 개인의 자아실현 문제를 심도 있게 다룬 작품이다. 주인공 계나는 한국을 벗어나기 위한 단순한 도피성 이민에서 시작해 진정한 자아를 찾아가는 여정을 거친다. 이 과정에서 그녀는 한국에서의 억압된 삶뿐만 아니라 이민자로서 마주하게 되는 현실적 고난과도 씨름한다. 호주라는 새로운 환경이 자유를 선사할 것이라 믿었지만 그곳에서의 삶 역시 이상과는 거리가 멀었다는 점을 작가는 섬세하게 포착한다.

특히 주목할 만한 점은 계나의 두 번째 출국이다. 이는 단순한 도피가 아닌, 보다 성숙한 자아 탐구의 여정으로 그려진다. 그녀는 '한국으로부터의 탈출'이라는 소극적 동기에서 벗어나 자신만의 행복을 정의하고 추구하는 법을 배워간다. 이러한 계나의 성장 과정은 오늘날 많은 한국인들이 경험하는 '탈조선'의 심리적 여정을 상징적으로 대변한다. 실제로 법무부 통계가 보여주는 2022년 국적 포기자의 급증(전년 대비 4149명 증가)은 이러한 사회 현상의 실체를 뒷받침한다.

장강명 작가는 계나의 서사를 통해 독자들에게 자신만의 행복을 향한 용기 있는 선택을 제안한다. 작가는 이민이라는 선택이 단순한 도피가 아닌 새로운 가능성과 자아를 발견하는 여정이 될 수 있음을 설득력 있게 보여준다.

2015년 출간된 이 소설이 2024년에 영화화됐다는 사실은 의미심장하다. 약 10년이라는 시간이 흘렀음에도 이 작품이 스크린으로 재탄생한 것은 여전히 많은 한국인이 더 나은 삶을 찾아 탈출을 꿈꾸고 있다는 현실을 보여준다. 고물가와 고금리로 대표되는 현재의 경제적 어려움 속에서 젊은 세대들의 고민은 계나의 그것과 크게 다르지 않다. 이처럼 작품이 현재의 상황과 맞닿아 있다는 점이 작품의 메시지를 더욱 절실하게 만든다.

결론적으로 『한국이 싫어서』는 이민이라는 극단적 선택을 통해 개인의 행복 추구가 수반하는 고뇌와 도전을 섬세하게 그려낸다. 계나의 여정은 단순히 한국을 벗어나는 물리적 이동을 넘어 한국 사회의 구조적 모순과 개인의 근본적인 삶의 고민이 교차하는 지점을 예리하게 포착한다. '탈조선'이라는 키워드를 통해 한국 사회의 억압적 구조와 개인의 자유에 대한 근본적인 질문을 던지는 이 작품은 오늘날에도 여전히 유효한 메시지를 전달하며 앞으로도 깊은 공감대를 형성할 것이다.