고분의 변천 과정을 통해 신라사의 재구성을 시도한 책이다. 저자인 김용성 한빛문화재연구원 조사단장은 『대구,경산지역 고총고분 연구』로 박사학위를 받은 이래 일생에 걸쳐 신라고분을 연구한 권위자로서, 평생의 연구업적을 바탕으로 원삼국시대에서 통일신라에 이르는 기간 신라고분이 변천해 나간 과정을 대상으로 한 저작을 완성하였다. 저자는 신라의 형성과정을 대구학계에서 이미 제안된 “마립간시기의 간접지배론”을 수용하여, 원삼국 시대 목관,목곽묘 시기단계, 사로국 중심의 초기국가의 고총단계, 고대국가 성립기의 석실분 단계로 시기를 구분하고 저작을 구성했다.