이 책은 종교의례를 대상으로한 인류학 분야의 고전적인 전문서이다. 처음 두장에서는 중앙아프리카 은뎀부 부족의 여성의례의 '전이단계'에 나타나는 상징의 문제를 중점적으로 다루고, 3장 이하는 그 전이단계에서 생성되는 '탈구조 공동체'의 현상적인 특성에 관해 설명한다.