학창시절에도 지금도, 나는 수학을 좋아하지 않았다. 어른이 되고 아이들 때문에 수학 관련된 책을 읽곤 하지만 읽고 나서는 머릿속에서 자동적으로 지워버린다. 저장하기 싫고, 저장해서도 이게 무슨 말인지 모르는, 온몸으로 거부하는 힘(?)이 작용하는 것 같다. 엄마인 나도 수학이 이렇게 싫은데 아이러니 하게 아이들에게는 수학 공부를 이야기 하게 될 때. 기분 참 묘해진다. 3주간의 짧은 방학을 맞이한 큰 아이는 방학하기 전, 학원에서 하는 방학 특강을 듣고 싶다고 말했다. 그래서 카드를 주며 마음껏(?) 결재하라고 했는데, 자기에게 필요한 것만 신청하고 왔다. 그 특강 모두 수학이라는 게 참 씁쓸하다.(아니 어쩜 다행인가?) 중학교 때까지 선행이라고는 하지 않았던 아이가 고등학교에 와서 멘붕이 왔고, 결국은 미친 듯이 수학문제를 풀어야 하는 것, 그것도 남들보다 빠르게 풀어야 한다는 것을 알게 되었다. 수학 문제를 보며 오랜 시간 고민하며 풀던 아이는 수학에도 어느 정도의 기술이 필요함을 깨닫게 되었는데 이 마저도 씁쓸한 생각이 든다. 대학을 가기 위한, 내신 점수를 잘 따기 위한 수학을 하는 것. 이게 과연 올바른 교육 인지는 지금도 잘 모르겠다.

우리도 배웠고 우리 아이들이 교과서에서 배우고 있는 수학을 만든 수학자들. 위대한 사람들임에는 틀림없지만 솔직히 좋아지지는 않는다. 이들만 아니었다면 나의 수학 공부가, 우리 아이들의 수학 공부가 조금은 편안했을까? 하지만 아이는 말한다. 이들이 하지 않았더라도, 결국 또 다른 누군가가 이런 수학 공식들과 증명들을 만들어 낼 것이고 그 역시 힘들었을 거라고. 책 읽는 재미와 수학 지식을 동시에 잡는다는 글이 있지만 솔직히 그렇지는 않다. 나야 뭐 수학이 워낙 싫어하는 사람이니까, 이 정도의 지식도 머리 아프다며 고개를 절레절레 흔들지만, 수학을 조금 한다는 아이들이 이 책을 읽는다면 뭐 이렇게 빈약한 느낌이 들까? 싶을 수도 있다.

시대 순으로 수학자를 설명하고, 교과서에 어떤 형태로 나오는지 예를 들어준 부분은 좋다. 하지만 수학공부가 지루한 학생들도 수학이 재미있어지거나, 수학을 좋아하게 만드는 계기가 될지는 의문이다. 수학의 ‘수’자만 들어도 유쾌하지 않는데, 이런 책을 읽는다고 좋아지지는 않을 것 같다. 다만 수학의 기초를 세운 사람이이 누구인지, 소수 찾기를 한 사람이 누구인지, 수학에서 기호를 맨 처음 사용한 사람이 누구인지, 로그를 발견하고, 좌표 평면을 생각해 내고 미적분을 발견한 사람이 누구 인지 등등.. 계산하고 문제 푸는 것 말고 수학의 다른 얼굴을 본 것 같은 느낌은 좋다.

그리고 생각한다. 역시... 수학은 평범한 사람들이 접근하기 힘든 천재성을 가진 사람들이 공부하고 증명하고 발견해 내는 것 같다고. 예체능에 재능이 있어야 그 길로 갈 때 훨씬 수월한 것처럼, 수학도.. 그쪽 방면에 재능 있는 아이가 있음을 또 인정하게 된다. 하지만 그럼에도.. 내 아이에게 수학 공부를 이야기할 수밖에 없는 현실이 슬프구나.