30페이지의 에세이를 쓰기 위해 수 천 페이지를 써야했고 매 페이지마다 30~40개의 초고가 필요했을 만큼의 고통스런 '언어'를 통해 "무례한 천재적 아마추어리스트" 폴 굿맨과 "환호, 그리고 정신의 진지한 유희의 분류학자" 롤랄 바르트, "고통을 통해 발언할 권리를 획득한" 앙토냉 아르토, "열렬한 도덕주의자" 엘리아스 카네티, "병적 아름다움의 집착자" 레니 리펜슈탈, "우울한 열정의 소유자" 발터 벤야민, "절충주의적 초현실주의자" 한스-위르겐 지버베르크를 '투명'하게 복원하려 하는 것이다. (서문에서)

우연한 기회에 지적인 아름다움에 반해버린 후 접하게 된 수전 손택, 그 고집스럽고 완고해 보이는 얼굴에서도 느낄 수 있듯이 그녀의 글들은 쉽지 않았다. '우울한 열정' 속에 선택된 이들은 대중적이지 않은 사상과 지식으로 중무장한 천재들인데다, 그들을 이해하기위해 그녀식대로 철저한 조사를 바탕으로 이뤄진 지적인 글들은 휴~ 땀날 정도로 이해불능했다. 그럼에도 이 우울한 천재들을 이해하고 말았던 수전의 노고를 느낄 수 있는 글들이라 정말 멋있다.

'우울함'과 '광기', '고통', 그리고 '천재성' 사이를 배회하는 전위적 지식인들에 대한 송덕으로서, 예술에 대한 확고한 지지자로서 자신의 임무에 긴장감을 부여하며, 손택은 내면을 향한 열정과 어지럼증 나는 예술에 열렬히 찬미한다. 손택은 늘 그렇듯이 주류 예술 밖에 존재하는 광기어린 예술에 대한, 그리고 때때로, 그 어디에도 속하지 않은, 인류의 경험이 닿지 않는 철저한 변방의 예술에 관심을 갖는다. 특유의 냉정하고, 합리적이며, 따뜻한 시선으로 예술의 영역에 포함시키려 하는 것이다. 그녀의 궁극적인 목표는 '열정'이 베인 전위적인 언어의 확장에 있다. 너무도 만족스러운 듯이 그 작업을 반복할 수 있는 것은 아르토의 말처럼 "고통에 길들여지기"때문이다.(서문에서)

주류 예술 밖에 존재하는 광기어린 예술에 대한 관심으로, '천재적 열정'으로 똘똘 뭉친 전위적 예술가들을 찾아내고 그녀의 언어로 그들이 재평가 될 수 있도록 찬미하는 '우울한 열정'은 그래서 쉽게 읽히진 않는다. 지하철 출퇴근 시간에 읽기엔 부적합한, 정좌를 하고 집중해서 읽어야 할 그런 책이다. 그렇게 정좌를 하고 읽어도 한 글자뿐만 아니라 한 단락조차도 쉽게 넘기지 못하지만, 왠지 수전의 소개에 흥미를 갖게 되어 천재적 예술가들의 작품들을 검색하게 된다. 그것만으로도 큰 성과이지 않을까 한다. 작품을 공유한 후, 그렇게 수전의 우울, 광기, 고통, 그리고 천재성을 이해해볼 참이다. ㅋㅋㅋ 같은 공간에서 숨쉬면서 말이다.

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