학생 세력에 의해 주도된 1960년의 4.19 혁명은 민주화의 신호탄이 될 것이라고 대다수의 대한민국 국민들이 믿었다. 또한 그들의 삶이 조금 더 윤택해질 것이라고 생각했다. 부정과 부패, 무능으로 안팎에서 손가락질 당하던 이승만이 결국 하야하고 하와이로 쫓겨나듯 가버린 후 장면내각이 결성되던 그 때, 희망의 빛줄기가 대한민국을 비추는 듯이 보였다.

하지만 현실은 냉혹했다. 이승만 정권의 잔재는 여전히 그 기득권을 독차지 하고 있었고 이 세력은 개혁과 혁명이란 단어를 철저히 외면했다. 게다가 새로 정권을 잡은 장면 내각은 보수와 진보, 우파와 좌파를 설득해 화합시킬 수 있는 능력도 없었고 한국 전쟁 후 십수년간 쌓여온 부정 부패의 찌꺼기를 청소할 여력도 없었다. 결국 말만 혁명이요, 개혁이지 그 전과 다름없는, 어쩌면 더 어둡고 추운 겨울만이 대한민국의 국민들을 기다리고 있었다.

김승옥의 '파고다 영감'은 이 당시 대한민국의 사회, 경제, 정치, 문화, 군사에 이르기까지 거의 대부분의 사회적 이슈들과 문제점, 쟁점들을 만화로 그려냈다. 그는 자신의 생각과 의견을 여과없이 그려냈고 만화라는 특성을 잘 이용해 그 당시 평소에는 입에 올리기 곤란한 반정부적인 말들을 태연스럽게, 때로는 우스꽝스럽게 쏟아냈다. 서민들의 애환과 굶주림, 가난에 이르러서는 '파고다 영감'을 통해 그들과 함께 아파하고 눈물을 흘리는 듯하다.

'혁명과 웃음'을 처음 대했을 때 과연 이 책이 1960년대의, 그 어둡고 암울했던 시기의 현실을 독자가 얼마나 느끼게 해줄까라는 의문이 내 안에 있었다. 그도 그럴 것이 이미 반세기 전에 그려진, 생각하기에 따라서는 "한낱" 4컷 시사만화인 파고다 영감을 이제 와서 재조명한다 해도 그 내용의 해석에는 분명 한계가 따를 것이라 생각했기 때문이었다. 김승옥의 생각을 하나하나 다 느끼기에 4컷이라는 용량과 만화라는 특성은 분명 한계로 존재했다.

하지만 결론부터 말하자면 내 생각은 보기 좋게 빗나갔다. '혁명과 웃음'은 당시 시사에 관한 해박한 정보와 배경지식을 갖고 있었다. 만화만 보았을 때는 이게 무슨 뜻인가 하며 고개를 갸우뚱 거렸다 해도 해당 단원을 읽고 나면 그 모든 궁금증이 풀렸다. 뜻밖에도 중립을 지키면서, 보수와 진보 그 어느 쪽의 손도 들어주지 않고, 철저히 김승옥의 생각에만 집중하면서 이 책은 전개되어 나갔다. 민주화의 고통을, 그리고 그 안에서 헐벗어야 했던 우리의 서민들을 그려 나갔다.

민주화는 하루아침에 된 것이 아니다. 제대로 된 국민선거는 김영삼 정부가 처음이었다. 불과 15년 전 일이다. 30년이 넘는 세월 동안 온갖 고통과 멍을 뒤집어 쓴채 대한민국은 민주화를 향해 달려왔다. 그리고 그 열매가 지금 우리의 손에 들려있다. 그리고 1960년의 4.19혁명은 그 효과와 영향력은 미미했을지라도 분명 한국 근대 민주사에 한 획을 그은 중요한 사건이었다. 민주화의 시작이었던 것이다.

이 시기의 중요성을 저자는 책을 통해 우리에게 분명히 주지시키고 있다. 4.19가 갖는 의미를, 중요성을 우리에게 외치고 있다. 물론 서민들은 여전히 춥고 배고팠지만, 정치인들은 여전히 무능하고 탐욕스러웠지만 민주화의 싹은 바로 이 때 돋아났음을 거듭 반복해서 우리에게 말하고 있다.

이 글을 보는 당신이 재미로 책을 읽는다면 난 이 책을 당신에게 권하지 않을 것이다. 차라리 서점으로 가 '혁명과 웃음' 대신 잡지나 만화책을 사서 읽으라. 하지만 책에서 무언가 의미있는 지식과 감동을 얻고자 하는 당신이라면, '혁명과 웃음'은 당신에게 꽤 오랫동안 기억에 남는 책이 될 것 같다.

호텔경영학과 063071 신승은