전 세계에 우리나라 사람들이 진출하지 않은 곳이 있을까? 아마도... 같은 민족이지만 다른 사상 때문에 쉽게 오갈 수 없는 북한 정도 아닐까? 물론 이건 내 생각이지만. 한때 공산주의였지만 지금은 아닌 나라가 제법 있다. 그 중 하나가 슬로베니아 아닐까? 나는 슬로베니아라는 나라보다는 그게 왠지 슬로바키아가 아닐까 생각했었다.

슬로베니아보다는 슬로바키아란 단어가 내가 학교 다닐 때 더 자주 들었고 외웠던 나라였으니까. 그래서 검색해 보았다. 슬로베니아가 어떤 나라인지. 슬로베니아는 유럽 동남부 발칸반도에 위치한 동유럽 국가로, 공식 국명은 슬로베니아 공화국(Republic of Slovenia). 수도는 류블리아나, 공용어는 슬로베니아어다. 슬로베니아는 원래 1945년 요시프 티토가 사회주의 이념하에 만든 '유고슬라비아 사회주의 연방공화국'에 속해 있던 국가였으나, 1980년 티토가 사망하고 80년대 말 사회주의의 종말로 유고연방이 해체되기 시작하자, 1991년 크로아티아와 함께 각각 독립을 선언하였다. 이에 유고연방의 맹주 역할을 했던 세르비아의 공격이 시작되고 이때부터 유고를 구성하던 6개 연방국가 사이에 치열한 내전이 전개됐다. 3년 5개월간 지속된 이 내전은 결국 나토(북대서양조약기구)를 중심으로 한 국제사회의 무력 개입과 미국의 중재안인 데이튼 협정이 1993년 맺어지면서 일단은 종료됐다.

이렇게 찾아보니 슬로베니아가 오스트리아 밑에 헝가리 옆에 있다는 사실을 새삼 알게 되었다. 갑자기 뜬금없이 내가 슬로베니아란 나라에 대해 알고 싶었던 이유는 한 권의 책 때문이었다. 아내를 닮은 도시를 슬로베니아의 수도 류블랴나라고 말하는 사람이라니.. 내 남편은 나를 어떻게 생각하는지 궁금하면서도 남편에게 이런 걸 강요하지는 말아야지 했다. 살아가는 것도 힘든데 마누라가 어떤 도시와 닮았는지 물어보는 것조차 남편에게 민폐가 될 것 같아서.. ^^

어찌 되었건 슬로베니아의 수도를 닮았다고 말하는 남자의 생각이 궁금해졌다. 이 책은 여느 여행 책과는 좀 다른 느낌이 든다. 이건 아마도 작가 자신이 슬로베니아에 살고 있기 때문 아닐까 생각해 본다. 여행은 좋은 것만 보고, 좋은 기억만 남겨서 추억으로 가슴에 새기지만 삶은 또 다른 모습이라고 생각한다. 그래서 여행에서는 미쳐보지 못했던 거리나 음식 그리고 지역의 관광지를 보다 객관적으로 볼 수 있지 않을까? 녹색 공룡 인형을 모든 사진에 함께 넣어 인형이 바라보는 슬로베니아를 생각할 수 있게 했다.

이런 책을 보면 외국에서 한 번이라도 살아보고 싶다는 생각이 들다가도 말이 통하지 않는 곳에서 우리 음식을 먹지 못하는 게 과연 좋을까 싶기도 하다. 나는 음식이나 환경에 유연한 스타일은 아니니.. 이렇게 책으로 나마 다른 나라를 여행하고 있는지도 모르겠다. 나는 다양한 외국의 도시를 가 본적 없고, 여행을 자유롭게 하는 사람도 아니지만, 문득 생각해 본다. 나를 닮은 도시는 어떤 곳일까 하는... 도시가 아니어도 좋다. 순박한 시골의 읍면도 좋지만... 아무래도 읍면보다는 도시 쪽에 더 가까울 수 있겠다. 내가 태어난 우리나라가 아닌 다른 나라의 도시를 사랑하고 그곳에서 사는 것. 분명 용기가 필요할 텐데.. 슬로베니아란 나라에서 그곳을 사랑하고, 이웃을 사랑하는 사람으로 살고 있다는 것. 아마 그 자체로 행복할지 모르겠다. 우리가 흔히 아는 나라가 아니라.. 읽는 내내 흥미로웠지만.. 책이 너무 얇은 게 단점이라면 단점일 수 있겠다.