마흔 청년은 'rice work'가 아니라 ‘life work’에 몰두해야 한다. 일은 자신의 인생 그 자체이며 자신만의 삶의 방식, 즉 아이덴티티의 표현이다. 우리는 일을 떠나 인생을 논할 수 없다. 단지 벌어먹고 사는 일의 개념에서 탈피해야 한다. 그것이 당신의 유통기한을 무제한으로 늘리는 방법이다. 단순히 먹고 살기 위해 일하다가는 먹고 살 수조차 없는 시대가 되고 있다.

이 책은 희망설계의 전제 조건으로 '마흔'에게 두 가지 싸움을 벌이라고 한다. 첫 번째 싸움은 마흔을 늙은이로 만들려는 사회의 분위기다. 스스로 청년이라는 인식을 확고히 할 때 희망 설계가 가능하며 평생 '정신적 젊은이'로 살아야 함을 강조한다. 두 번째는 나이 듦과 무능함을 동일시하는 사회의 편견과의 싸움이다. 마흔이 되어야만 가질 수 있는 경험을 힘, 즉 나이의 힘을 발견해야 한다. 이 전제조건이 충족된 후 비로소 희망설계가 시작된다.