1990년대 후반부터 2000년대에 걸쳐 유전학은 상당 부분이 유전체학으로 새롭게 바뀌었다. 1980년대 말부터 세계적인 규모로 시작된 인간 유전체 연구사업은 사람의 ‘유전적 다양성’에 유전체학의 기술력을 유입하여 대규모의 데이터를 생산해내고 있다. 이 책은 이 시점에서 나온 책으로 인간의 유전적 다양성 연구의 성과를 이해하는 데 좋은 입문서가 된다.

인간집단유전학(human population genetics)과 유전자지리학(gene geography)을 중심으로 인간 집단의 진화와 이주, 그리고 문화의 전달에 이르는 주제들을 다룬 지식을 담고 있는 책이다. 언어라는 주제와 관련하여 『유전자, 사람, 그리고 언어』는 인간유전학의 입장에서 언어의 진화와의 연관성과, 지구상에 생존해온 생물학적 종(species)으로서의 인간 집단들이 보여주는 유전적 특성들과 언어와의 상호 작용을 다루고 있다.