아버지와 아들 사이라도 권력은 나눠가질 수 없다. 권력을 서로 차지하려는 전쟁터가 정치이다. 정치 하면 ‘배신, 음모, 모략’ 등의 단어들이 떠오른다.

“정치는 희생을 필요로 하네. 물론 나말고 다른 사람들의 희생이지” (p44)

상대를 흠집 내고 밟고 올라야 하는 곳. 나 이외에 다른 사람은 아무도 믿을 수 없는 곳. 내 야망을 이루기 위해 타인의 희생을 기획, 제작 해야 하는 곳이 정치의 세계다. 정직하고 성실하며 청렴 결백한 사람은 살아남기 힘든 곳으로 희생양이 되거나 일찍 도태될 가능성이 높다 .

“진실은 좋은 와인과 같지. 대부분 지하실 어두운 구석에 처박혀 있지.” (p72)

“아름다움은 보는 사람의 눈에 달려있고, 진실은 편집자의 손에 좌우되지.” (p304)

영화나 드라마에서 진실은 반전에 반전을 거듭하면서도 끝내는 정의의 편에서 미소 짓는다. 정치에서 말하는 진실과는 좀 다른 것 같다. 정치에서의 진실은 정보를 더 많이 쥔 사람에 의해서 악하게 이용당한다. 숨기고 싶은 비밀은 상대의 손에 의해 파헤쳐지고 협박의 도구로 이용된다. 정치의 본질은 정보와 그 정보를 어떻게 적기에 활용하느냐에 관건이 있는 것 같다. 그 두 가지를 잘 한다는 건 정치가로 성공할 확률이 높다는 말이기도 하다.

“가장 높은 나무에 오르고자 하는 이들은 가장 취약한 부위가 노출된 가능성을 감수해야 하지.” (p372)

“사람을 움직이는 것은 존경이 아니라 공포다.” (앞 표지)

털어서 먼지 안 나는 사람이 없고, 정치가라면 그 먼지의 정도가 좀 많을 듯 싶다. 정치활동 자체가 돈을 필요로 하고 사람과 사람 사이의 이해관계에서 비롯되는 일이 많다. 상호 이익이 보장되지 않으면 이해관계는 성사되지 않다 보니 취약한 부분, 감추고 싶은 비밀이 생기는 법이다. 그런 작은 것들이 개인의 약점으로 작용하고 비밀로 쌓인다.

“잔인함은 어떤 종류이든 용서받을 수 없네. 그러니 어중간하게 잔인해봐야 무슨 소용이겠나?” (p398)

프렌시스 어카트는 자신의 야망을 위해 살인도 주저하지 않는다. 살인을 제외하고 그가 했던 행동은 옳은 일로 볼 수도 있다. 상대의 결점을 빌미로 자신의 이익을 챙겼다는 비겁함이 있지만, 상대의 과실이 있었던 건 사실이다. 살인이라는 극단적인 방법만 안 썼다고 하면 그의 행동을 지지하고 똑똑한 정치가로 추켜세울 수 있을까? 아니면 여전히 혐오스러울까?

정보는 곧 힘이라 했다.

정보는 그 정보를 손에 쥔 사람의 사회적인 위치에 따라 가치와 용도가 달라진다. 야망을 이루는데 유용한 도구가 되기도 하지만, 자신을 죽음에 이르게 하는 빌미를 제공하기도 한다.

내게 정치는 힘든 주제이고 관심이 없는 분야다. 관심이 없어 아는 것도 전무하다. 조직생활을 오래하면서 더러 사내정치의 존재를 듣긴 한다. 하지만 정치는 국회가 있는 곳의 정치든 주변에서 일어나는 정치든 나와는 상관없는 이야기다. 그저 방관자요 구경꾼일 뿐이다. 이런 나에게도 이 소설은 한 편의 영화를 본 듯이 흡인력 있게 읽혔다.

선거기간에 내게 주어진 한 표를 행사할 때, 정당에서 배포하는 공개된 텍스트를 보고 누구를 찍을지 결정하곤 한다. 배포용으로 제작된 텍스트를 순진하게 모두 믿지는 않는다. 80%정도만 수용한다 치고 그 정보 안에서 내 가치관과 비슷한 후보를 결정하는 식이다. <하우스 오브 카드>가 처음 듣는 이야기는 아니지만, 정치, 정당을 바라보는 또 다른 프레임을 제공해 준 것 같다. 멀리 바라보는 안목이 커졌기를 기대해본다.