젊은 시절 청계천이나 동네 근처에 있는 중고 서점을 들러 책 구경하던 추억은 이제 잊혀 가는 유물이 되고 말았다. 간혹 기대하지 않고 무심코 고른 중고책이 의외의 감동을 줄 때의 즐거움은 자신의 독서를 행복하게 했는데 그것은 자신이 모르는 저자를 만남으로부터 시작이 된다. 중고책시장이 거의 사라진 지금 이런 독서의 즐거움은 사라지고 말았다. 이제는 오프라인에서 책을 거의 구입하지 않기 때문에 손으로 한 페이지씩 정성으로 넘기며 살까 말까? 망설이는 설렘도 사라지고 말았다. 그러기에 보통은 좋아하는 작가나, 자신이 원하는 분야의 주제를 보고 책을 구입하는 경우가 대부분이다. 중고책시장은 사라졌지만 상설할인 판매장처럼 책도 기간이 지난 것들은 할인을 많이 해주기에 싸다는 이유만으로 구입되는 책들이 있다. 사고 후회하는 경우가 대부분이지만 가끔은 “이 책을 만난 것이 행운이야”라고 할 정도로 마음에 드는 책도 있다.

‘철학, 역사를 만나다’가 그런 책이다. 이 책의 저자 안광복은 중동고등학교 철학교사로 근무하고 있는데 2년 전까지만 하더라도 많은 책을 출간했고 독자들의 사랑을 받은 책도 꽤 있다. 그렇다면 자신이 정보에 어두웠다는 이야기인데 이 책을 펴들고 읽는 순간 저자의 매력에 쏙 빠져들고 말았다. 그 이유는 철학책 그러면 입문서라 할지라도 대부분 어렵고 저자 자신만의 지적 즐거움 때문에 독자와 공감이 적을 때가 많은데 이 책은 쉽다. 재미와 흥미, 교훈적인 에피소드로 이루어져 있기에 지루하지도 않다. 어려운 내용을 쉽게 풀어 전달하는 것이야 말로 글 쓰는 사람이 가지고 있어야 할 좋은 무기라고 생각하기에 이런 저자를 만나면 은근히 부럽다. 그러나 상식에 가까운 이야기를 쉽게 쓴다면 별 감동이 없다. 무거운 주제, 어려운 내용을 자신만의 방법으로 정리 되었을 때 독자들에게 지적인 즐거움을 줄 수 있는데 이 책은 그런 부분에서 신경을 많이 썼다. 플라톤의 이상국가로부터 논리 실증주의에 이르기까지 저자는 16개의 에피소드를 통해 한 시대를 이끌었던 철학의 사조들을 잘 설명하고 있다. 예를 들면 십자군 전쟁에 대해서 이슬람 편에 서서 이 전쟁의 문제점을 지적하고 있다.‘그러나 십자군은 권력 갈등이 빚어낸 허상에 지나지 않는다. 사랑과 자비의 종교인 이슬람과 기독교는 결코 적대적인 관계가 될 수 없다. 18세기 유럽의 지성 볼테르는 십자군을 ’권략에 미친 성직자들이 벌였던 무자비한 전쟁‘일 뿐이라고 단언했다. 이신론자였던 볼테르는 기독교에 대해 험한 말을 많이 했기에 그의 말을 곧이곧대로 받아들이고 싶지 않지만 교황 바오로 2세도 십자군 전쟁은 교회가 저지른 죄악의 하나로 인정하고 정식으로 참회한 것을 보면 이 전쟁의 문제점이 무엇인지 기독교인이라 할지라도 다시 한 번 생각해 볼 수 있는 여지는 있다. 이렇게 저자는 철학을 이해하기 위해서는 그 시대의 역사를 알아야 하며, 역사가 없는 공허한 울림에 지나지 않는다’라는 명제를 통해 철학과 역사를 바라보는 새로운 관점을 보여주고 있는데 이것이 일반 철학서와 구별되는 점이다.

또한 저자는 하나의 에피소드가 끝날 때마다 그 의미를 한 페이지로 요약해 설명하고 있다. 이것만 읽어도 독자들은 그 시대의 문제가 무엇인지 알 수 있고 나름 저자가 제시한 결론에 대해 공감하며 고개를 끄덕인다. 이유는 복잡하고 이해가 안 되는 철학을 한 페이지로 요약할 수 있는 그의 능력을 인정하기 때문이다. 또 하나의 친절은 어려운 단어는 박스 안에 넣어 강조를 하고 누구나 쉽게 보며 이해할 수 있도록 설명한 것이다. 하나 더 추가한다면 에피소드가 끝날 때마다 그 철학을 이해하는데 도움이 될 책들을 2권씩 소개하고 있다. 이렇게 저자는 나름대로 독자의 이해를 위한 배려를 책속에 많이 넣어 둔 것이 이 책의 장점이다. 철학에 대한 지식의 빈약함 때문에 저자가 주장하는 명제에 대해서 옳고 그름을 판단할 수 있는 방법이 없는 것이 문제이긴 하지만 자신의 지식으로 만들고 싶기에 몇 번 읽어도 좋은 책이다.

책을 읽는 즐거움 가운데 하나는 자신이 모르는 분야에 대해 해박한 지식을 가지고 있는 저자를 만날 때 얻어진다. 이런 책은 전문성보다는 교양과 상식을 전달해주기에 자신의 지식이 자란다는 것에 대한 쾌감을 누릴 수 있다. 더 나아가 이 시대의 문제가 무엇인지 알게 한다. ‘역사는 그저 반복될 뿐이다. 진실로 새로운 것은 아무 것도 없다. 무슨 일이든지 누가 이미 해보았거나 말한 것이다.’(전도서 1장 9절)의 말처럼 우리 시대가 겪고 있는 문제들은 역사적으로 반복되는 것이다. ‘진정한 존경은 마음에서 우러나는 법, 윗사람이 먼저 솔선수범하여 인을 쌓고 예를 세운다면 아랫사람은 이를 흔쾌히 따를 것이다. 곧 사회 지도층부터 나서서 정의롭게 살며 덕으로 다스리고 사랑으로 감싼다면 갈등과 다툼은 사라지고 모두가 하나 되는 평온한 세상이 될 것이다.’(54쪽) 중국 역사상 가장 혼란스러웠던 춘추전국시대에 공자는 윗사람의 솔선수범을 주장했다. 이 글을 읽으며 지금 우리 시대의 모습을 떠 올리는 것은 그 시대나 우리 시대가 별 차이가 없다는 생각이 들기에 우리의 현실은 너무 아프게 다가온다. 이런 문제로 인해 프랑스 혁명이 일어났고 지금도 우리는 차별이나 억압 없이 모두가 평등하게 잘 사는 세상을 꿈꾸고 있지 않은가?

철학자들은 세상의 모든 근심을 끌어안고 골방에서 고민하는 사람처럼 여겼는데 이 책을 읽으며 ‘철학자들은 골방에 있지 않았다. 오히려 이들은 격동의 현장에 서서 한 시대의 문제를 진단하고 치유하기 위한 방안을 내놓았던 사람들이다.’란 저자의 말에 공감한다. 로마 제국을 지탱한 것은 스토아 철학이었고, 한제국의 뿌리가 되었던 공자의 사상, 기독교 신앙을 몰아내고 이성의 시대를 열었던 데카르트 등 저자가 각 에피소드에서 제시한 결론은 명확하고 핵심을 짚어 내고 있다. 책도 망원경식과 현미경식으로 구분할 수 있다. 망원경식이 전체 숲을 보여주는 역할을 한다면 이 책은 철학의 역사를 이해하기 쉽고 교훈적으로 기록해 놓았기에 철학에 대한 관심을 가지고 있는 독자라면 좋은 가이드가 된다. 안광복이라는 새로운 작가를 만난 기쁨은 자신이 철학에 대해 좀 더 깊은 안목을 갖게 할 수 있는 좋은 스승이란 기대감을 갖게 한다. 철학하는 즐거움 누리고 싶다.