[산 자와 죽은 자]라는 제목을 참 잘 지은 것 같다. 살았다는 의미는 심장이 뛰고 숨을 쉬면서 내 의지대로 행동할 때를 의미한다. 하지만, 살아도 살아있는지 애매한 사람들이 있다. 바로 뇌사자나 식물인간이다.

산 자와 죽은 자는 여형사 피아와 보덴슈타인 반장이 콤비가 되어서 타우누스지방에서 일어나는 사건을 해결해 나가는 타우누스 시리즈의 7권이다. 타우누스 시리즈는 국내에 처음 소개된 [백설공주에게 죽음 ] 이후로 두 번째로 읽어보았다. 백설공주에게 ...에서도 느꼈지만 이 책 역시 많은 등장인물과 더불어 꽤 치밀하면서도 많은 사연들이 숨어있다.

작가는 등장인물마다 허투로 넘어가지 않고 한 사람 한사람 엄마의 마음으로 살뜰하게 챙기셨다. 피아와 보덴슈타인 외에 동료형사나 프로파일러 등도 꽤 많이 등장하고, 순차적으로 발생되는 사건의 피해자들의 가족들까지 꽤 많은 사람들이 등장한다. 그리고, 독일식 이름이라서 어렵기고 외우기도 만만치 않다.

다행히, 이 책을 읽으면서 우연히 '타우누스 시리즈 가이드북'을 손에 넣은지라 가이드북에 소개되는 등장인물을을 몇번이고 되짚어 보면서 읽으니 많은 도움이 되었다. 작가는 새로운 작품을 발표할 때마다 부담이 꽤 클 것이다. 이 한 작품을 쓰기 위해서 작가인 넬레 노이하우스가 얼마나 심혈을 기울리고 공을 들였는지 헤아려질 정도로 많은 조연들까지 촘촘하게 의미를 부여해놓았다.

또한 뇌사자와 장기기증이라는 꽤 심오한 문제를 건드리고 있었다. 뇌는 죽어있지만 심장을 뛰고 있기에 국내에서도 뇌사 판정의 기준을 어디까지 허용해야 하는지에 대한 논란도 끊이지 않고 꽤 민감한 사안이다. 나도 역시 서평으로도 함부로 말하다가 실수할까봐 걱정이 된다. 또한, 이 책 속의 살인마의 수법도 기존의 추리소설과는 차별화가 되는데 총기를 사용한다는 점이다. 추리소설 하면 왠지 범인이 칼이나 연장을 이용할 것 같은 선입견이 깊은 나에게는 꽤 신선하게 다가왔다.

원작자인 넬리넬레하우스가 이 작품으로 과연 업그레이드되었는지가 궁금했는데 다루는 주제도 그렇고 분명 기존보다 더 퀄리티가 높다면 높다. 하지만, 무게감을 조금만 더 줄여도 좋았을것 같다. 너무나 많은 이야기와 등장인물들이 결국은 여러 갈래의 강물이 하나의 바다로 모여지고 늘 그렇듯이 배후에는 인간의 추악한 욕망이 감추어져 있었다.

남들의 존경을 받으면서 그럴싸하게 포장된 인생의 그 누군가가 알고 보니 두 얼굴의 이기주의자였으니 말이다. 하지만, 이 작품은 인간의 삶과 죽음에 대한 깊은 고민과 더불어 꽤 묵직한 여운을 남긴다.