글쓰기 광풍이 몰아치고 있다. 2008 대학입시에서 논술이 당락을 결정하는 변수로 부상함에 따라 논술은 최대의 관심사로 떠올랐다. 논술은 전문적으로 글을 쓰는 사람에게도 끝없이 다듬고 정돈해야 할, 지루하고 힘든 숙제다. 어른들에게도 어려운 '숙제'를 우리 아이들이 해낼 수 있을까?

읽는 사람에게 필자의 의도와 주장을 전달하고 설득한다는 점에서 기자들이 쓰는 글, 즉 기사와 칼럼, 사설은 논술과 가장 많이 닮아있다. 팩트를 중시하고 글 읽는 상대방을 중시하며 스스로의 주장은 물론 상대의 주장까지 비판적 이해의 틀에서 접근한다는 점도 궤를 같이한다. 이 책의 필자는 모두 기자 출신이다. 체계적인 논술 교육 시스템의 단초를 초보부터 시작해 전문가의 길로 걸어왔던 스스로의 과정과 경험에서 찾아보려 했다.

논술 및 언어 교육의 네 가지 분야인 읽기, 듣기, 쓰기, 말하기 중 직접 글쓰기와 관련된 것은 쓰기와 말하기다. 이 책은 '쓰기'에 집중했다. 말하기는 쓰기에 비해 구조적이지 않으며 논술 학습에서 이뤄지는 과정상의 문제라고 보기 때문이다. 학부모와 학생이 모두 함께 이 책을 읽어주었으면 좋겠다. 저학년일수록 논술 학습은 학부모가 함께 해주는 것이 효과가 크기 때문이다. 특히 논술과 학습에 대한 몇 가지 오해는 학부모를 위해 쓴 것이다. 사교육 1번지인 서울 대치동과 강남의 사례에서 '반면교사(反面敎師)'했으면 하는 뜻으로 어린이의 공부를 위해 학부모가 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 구분했다.

글감으로 제시한 제3장의 글 주제들은 대입 논술 문제와, 형태 및 주제에서 맥을 같이한다. 초등학생 모두가 이해할 수 있을 정도로 쉬운 글이지만 그 속에는 사회의 갈등과 논란, 딜레마 등이 숨 쉬고 있다. 초등학생 때부터 입시 문제에 익숙해질 수 있도록 주제와 형식을 다듬은 셈이다. 대학의 입시 논술 문제는 무척 철학적이고 어렵지만 정작 단순화하면 초등학생들도 접근할 수 있는 주제들이다. 어휘의 수준을 높이고 구조를 복잡하게 하면 대학 입시 논술 문제가 되지만 그 주제들은 정작 실제 생활 속에서 만날 수 있는 쉬운 이야기다.