스페인의 소설가 루이스 마르틴 산토스의 소설. 이 작품을 통해 국내에 처음 소개되는 마르틴 산토스는 작가이자 정신과 의사이며, 프랑코 독재에 맞선 사회노동당 활동으로 몇 차례 투옥되기도 했다. 그는 사회주의 리얼리즘에 경도된 스페인 소설이 언어와 서술 기법의 한계에 부딪혔던 20세기 중반에, 사회적인 주제를 모던한 문체와 실험적인 양식으로 그려낸 소설 『침묵의 시간』 단 한 편으로 스페인 현대문학의 새로운 가능성, 즉 소설의 부활 가능성을 제시했다는 평가를 받았다.

전도유망한 의학 연구원이 사소한 사건들의 중첩으로 몰락해가는 과정을 그린 이 소설은, 소설이 발표되었던 1960년대에 이미 동물 실험과 낙태의 윤리 문제를 다룸으로써 오늘날 줄기세포 논란으로 불거진 생명윤리 문제와 정면으로 마주하고 있다.