도스토예프스키라는 한 위대한 선구자와 자신의 사상 사이에 본질적인 유사성을 발견하고 감명을 받은 앙드레 지드가 그 선구자의 이름을 빌려 자신의 사상을 재확인한 신념 고백과도 같은 책이다. 『도스토예프스키』라는 지드의 비평서에 실렸던 일부를 번역한 것으로서, 도스토예스프키의 탄생 백주년을 맞아 비유 콜롱비에 극장에서 열린 기념행사에서 앙드레 지드가 여섯 번에 걸쳐 강연한 내용을 실은 것이다.

이 강연문에는 도스토예프스키의 삶을 소개하는 일반적인 내용부터, 매회 다른 주제로 도스토예프스키의 사상을 심도 있게 다루었다. 앙드레 지드는 이 강연문에서 도스토예프스키의 불운했던 삶, 절망과 비탄, 그리고 그 속에서 피어나는 낙관주의와 휴머니즘 등을 그의 작품을 다양하게 인용하면서 증명하는 방식으로 서술해 나가고 있다.

1부와 2부에서는 도스토예프스키의 편지글과 일기를 통해 그의 겸손한 인간성과 사람들에 대한 그의 연민과 동정심을 보여주고, 3부와 4부에서는 그의 상반성과 부조리함의 특질을 소설 속의 인물들을 통해 분석하며, 5부와 6부에서는 인간 본성을 지적 영역, 열정의 영역, 종교의 영역으로 나누어 분석하고 있다.