20세기의 계획을 탄생시킨 사회·경제적 문제와 조건들뿐만 아니라, 계획의 이론과 실제에 대한 비판적 역사서이다. 개정판을 통해 1980년대 후반부터 1990년대의 발전상까지를 포괄하게 되었다. 저자는 정보혁명으로 인한 도시의 변화를 검토하고, 지속가능한 도시개발과 같은 새로운 이념들의 가치를 평가한다.

저자는 부유층이 울타리 안으로 들어가 문을 걸어 잠그고 있으며, 빈곤층은 복지수당과 지하경제에 의존하여 살아가고 있음을 파악하고 오늘날 약자들의 운명을 백 년 전 뉴욕의 저임노동 공장 노동자들의 것에 비견한다. 그리고 ‘역설적으로, 과거 노동자들에 비해 그의 후손들은 이제 더 이상 다른 종류의 직업이 존재하지 않기 때문에 그러한 상황에서 빠져나오기가 더욱 어려울 것이다’라고 결론을 내린다.