여행이 주는 의미는 어떤 것일까? 대부분은 쉬고 싶어서 어디론가 목적지를 정해 떠나는 것일 테지만 때로는 그냥 어디로든 떠나고 싶어서라든지 어느날 갑자기 혹은 누군가에게 이끌려서 가게 되기도 할 것이다. 이 책에선 그러한 모든 여행을 다 보여준다. 오로지 휴식을 위한 여행만 빼고는...

크게는 국내와 해외로 나눠지는데 국내는 개발이 극히 미미하여 정말 시골다운 곳들을 저자가 마음의 고향과도 같이 몇번씩 방문하게 되는 이야기이다. 대부분의 여행은 지인들과 동반하는데 하회 마을 기행은 가족과 같이 모처럼 오붓한 여행을 하는 이야기인데 시골 마을 특유의 훈훈한 인심을 엿볼 수 있어서 좋았다.

그리고 저자가 오대산 기행을 앞두고 이슬비가 내리는 바람에 떠날지 말지 망설이며 들려주는 이슬비와 가는비의 옛 이야기는 정말 그럴 듯해 웃음이 났다. 이야기인즉슨 옛날에 살림이 넉넉치 않은 어느 집에 손님이 찾아들었는데 몇날며칠 머물며 떠날 생각을 하지 않았다고 한다. 주인은 차마 떠나라고 하지도 못하고 눈치만 살폈는데 그러던 어느날 마침내 손님이 떠나려고 하는데 이슬비가 오더라는 거다. 손님은 꼭 떠나고 싶진 않았는지 비를 보며 하는 말이...

[ 허허! 있을비(이슬비)가 옵니다그려 ]

그러자 주인은...

[ 아니올시다. 저건 가는비 아닙니까? ] p51

결국 누가 이겼는진 알 수 없다고 하는데 말장난같지만 꽤 재미난 이야기가 아닌가 싶다. 이밖에도 잃어버린 여행가방과 독일의 어느 항공사에선 주인없는 가방에 대한 경매가 열린다던지 하는 소소하고 재밌는 에피소드와 이야기들이 많다.

해외로는 티베트와 네팔을 중심으로 바티칸에서 치러진 교황 장례식에 참석했던 것과 중국, 백두산, 상해등을 다녀온 거 하며 유니세프와 관련하여 에티오피아와 인도네시아를 다녀온 이야기가 단순한 여행을 넘어 진지하게 다가온다.

가장 흥미롭고 인상깊었던 이야기는 역시 티베트였다. 다른 책으로도 몇번 접했기에 그런 걸수도 있겠지만 저자가 느꼈던 감정을 고스란히 전해주는 이야기를 듣고 있노라니 모든 게 새롭고 낯선 느낌 마저 들었다.

달라이 라마와 판첸 라마, 두 법왕의 알 수 없는 환생과 선출... 티베트인들의 검소한 삶과 달리 화려한 사원 그리고 오체투지라 불리우는 종교의식. 사소한 거라도 베풀 줄 아는 시골과 달리 도시 곳곳에선 할일없이 구걸하는 인파가 가득하고, 그것이 이 땅을 지배하고 있는 중국으로 인한 것일 수도 있다는 것... 중국과 티베트의 관계가 우리의 과거와 겹쳐지는 모습은 언젠가 느꼈던 것처럼 소름이 끼쳤다. 저자는 실제로 겪었기에 더 가슴 깊이 와닿았던 것 같았다. 때묻지 않은 곳은 없다는 것과 그런 곳이 있다해도 문명의 이기로 부터 지켜내기는 참으로 어렵다는 것... 검소하면서도 가지고 있기에 더 많이 베풀어야 하는 건 아닐지... 저자가 던지는 말들이 마음 깊숙이 들어와 많은 생각들을 하게 했다.

시작은 일반 여행기와 별반 다르지 않았다면-짤막짤막했기에 더 그런 것도 있겠지만-점점 읽을수록 단순한 여행기를 넘어 보고 듣고 느낀 그 모든 것에 대한 사유가 한층 깊게 다가와 뇌리에 박혔다. 예전에 다른 제목으로 출간 되었는데 하마터면 절판될 뻔한 것을 손을 조금 봐서 재출간했다니 여간 다행스런 일이 아닐 수 없다. 암튼 책 속 곳곳에 나오는 풍경사진들도 멋지고 친한 사람과의 교환 일기를 보는 듯 친근하게 다가오는 글이라니... 또 하나의 마음에 쏙 드는 여행기를 발견하였기에 정말 기쁜 마음을 금할 길이 없다.

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