어휘 하나하나는 역사와 문화, 인간의 인식이 겹겹이 축적된 결과물이다. 영어는 게르만어를 뿌리로 하면서도 라틴어와 그리스어, 프랑스어 등 다양한 언어의 영향을 받아 다층적인 어휘 체계를 이루어 왔다. 이 책은 라틴어·그리스어는 물론 원시 인도유럽어 어근까지 거슬러 올라가, 형태와 의미가 달라 보이던 어휘들이 어떻게 같은 뿌리에서 갈라져 나왔는지 를 의미 범주별로 정리한다. 어근이라는 의미 단서를 따라가며 어휘 간의 숨은 연결고리를 발견함으로써, 독자들이 영어 어휘를 암기의 대상이 아닌 이해의 대상으로 받아들이기를 기대한다.