핵무기 확산과 베트남 전쟁에 관한 논의가 한참이던 1960년대, 국민의 의지와는 상반되는 방향으로 나아가는 국가권력에 회의를 느낀 저자 포버트 폴 볼프는 이 책을 통해 우리 각자는 도덕적 자율성이라는 전제에서 도덕적 정당한 국가란 논리적으로 불가능하다는 내용을 피력함으로써 국가 권위의 정당성 문제를 깊이있게 연구하고 있다.