문학의 위기라는 말이 사람들의 입에 오르내리고 있다. 아니, 문학만의 위기가 아니라 인문학 전체의 위기라는 지적도 들린다. 이 모두가 어쩌면 문명의 전환을 알리는 서곡인지도 모른다. 이러한 때를 당하여 우리는 어디서 왔으며 지금 어디에 서 있으며 또 앞으로 어디로 갈 것인가를 헤아리는 세기말의 의미를 다시금 떠올리게 된다. 이 책에서는 고대, 중세문학부터 제3세계 문학까지 다루고 있다.