BC 3000년경 이집트 인들이 돛을 발명한 이래 발전을 거듭해온 배의 역사를 고대시대 항해에 대한 세계 최고의 권위자인 카슨 교수가 들려주는 쉽고 재미있는 항해 이야기이다. 원시적인 배들에서 그리스의 막강한 트라이림 전함들, 로마 시대의 거대한 상선들, 바이킹의 날렵한 갤리 선들에 이르는 배의 발전사를 면밀하게 추적하고 있다. 그는 해양고고학자들이 발견해낸 여러 가지 사실들과, 최근에 고대의 배들을 원형 그대로 복원해내는 작업들에 힘입어, 고대시대에 배를 짓고 사용한 방식들을 분명하게 보여주고 있다. 그는 당대의 문자기록들과, 수많은 해전과 무역, 원정 등에 관한 그림과 조각들을 다채롭게 동원하여 고대인들의 항해의 역사를 생생하게 되살려냈다.