이 책은 전후 여성의 양장점 운영을 페미니즘 관점에서 역사화한 것이다. 여성의 자기 고용을 통한 사업체 운영, 즉 자영업은 1950년대 이후 한국 여성의 대표적인 경제 활동 중의 하나이다. 하지만 지금까지 양재나 미용, 수예와 같은 ‘여성적 기술’을 활용한 여성의 자영업은 한국 여성 노동사 연구에서 별다른 주목을 받지 못했다. 또 수출을 중심으로 국가 경제의 성장에 초점을 둔 한국 경제사 연구에서도 관심받지는 못했다. 이러한 기존 연구에 대한 비판적 문제의식을 바탕으로, 양장점 운영에 주목하고 전후 여성의 자영업이 갖는 성격과 그 의미를 밝히고자 했다.

한국 경제사 연구는 통계 자료를 바탕으로 실증주의 접근이 일반적이다. 하지만, 이 책은 주된 연구 방법으로 여성주의 구술생애사를 통해 전후 여성의 경제적 실천으로 부상한 양장점 운영을 경제사적 맥락에서 의미화했다. 다시 말해 통계 자료와 역사적 사실에 기반한 실증적 연구와 서사적 진실 및 해석이라는 여성주의 구술생애사 연구방법론 사이에서 여성학이 추구하는 학문적 문제 의식을 발전시키고자 했다. 이를 통해 전후 여성의 경제적 실천 경험을 ‘여성의 경제’로 개념화·이론화하는 여성학적 역사 연구의 목적으로 썼다.

이 책의 구성은 다음과 같다. 1장 서론에서는 문제 제기 및 연구 목적, 기존 논의와 이론적 자원, 연구 방법으로 여성주의 구술생애사 연구, 구술자 소개 등으로 이루어진다. 2장에서는 한국전쟁 이후 양장점 운영이 여성의 직업이 되는 과정과 그 맥락을 살펴본다. 우선 전후 경제 상황과 여성의 직업 실태, 전후 의류 산업의 성장과 더불어 양장점이 부상하게 된 배경을 살펴본다. 특히 여성 의복이 한복에서 양장으로 전환되면서 양장점 경영이 여성에게 적합한 직업으로 구성되는 과정을 다룬다. 이어서 양장업의 젠더화와 함께 전후 사회에서 여성 자영업주의 부상에 주목한다. 3장에서는 전후 여성들이 양장점을 어떻게 경영했는지 논의한다. 양장점 경영을 위해 필요한 생산 요소와 여성 주도의 운영이 가능할 수 있었던 맥락을 살펴본다. 양장점의 여주인, 즉 여사장이 갖춰야 하는 사업적 능력이 무엇인지 구체적으로 논의한다. 또 ‘여성’경제인으로 성장할 수 없었던 이유와 그 곤경이 무엇인지를 다룬다.

4장에서는 전후 여성의 양장점 운영이 갖는 특징을 통해 ‘여성의 경제’가 무엇인지를 밝힌다. 즉 양장점이 전후 사회에서 어떠한 역할을 했는지 그리고 그것이 갖는 의미가 무엇인지를 살펴봄으로써, 양장점을 통해 ‘여성의 경제’가 구성되는 과정을 살펴본다. 여사장의 양장점 경영의 의미를 공사 영역의 유동적 구성, 양재 기술 교육의 장, 지역 기반의 여성 공동체 등을 중심으로 논의한다. 5장 결론에서는 전후 사회에서 여성의 양장점 운영에 대한 분석을 통해 도출한 ‘여성의 경제’가 한국 현대 경제사에서 갖는 의미를 밝히고, 이러한 논의가 갖는 이론적 함의를 제시한다. 이 책은 전후 1950~ 1960년대에 초점을 두면서도, 해방과 산업화 시기 그리고 채록된 구술 사료의 분석을 고려해, 기존 논의 검토 시기에 산업화 시기를 포함한다.