우리에게 남북전쟁은 여전히 낯설다. 그렇지만 그렇다고 익숙한 노예제의 존폐 여부로만 남북전쟁은 설명되지 않는다. 전쟁으로만 해결될 수 있는 그 무엇을 찾고 싶었던 것이 필자가 남북전쟁을 연구하기 시작한 첫 번째 이유이다.
두 번째 이유는 남북전쟁을 통해 우리의 미래를 바라보고 싶었다. 우리와 미국은 남북으로 갈라져 전쟁을 했지만 전쟁을 했다는 사실만 같을 뿐 그 원인과 배경, 전략과 전술 등 모든 면에서 달랐다. 그럼에도 불구하고 미국은 미완에서 통합으로 가는 길을 찾았고 비로소 강대국으로서의 기반을 다졌다. 반면 우리는 6.25전쟁으로 남북이 분단되어 지금에 이르고 있다. 비록 어설프더라도 남북전쟁을 통해 혹시 모를 전쟁과 그 이후의 평화를 논하고 싶었다.
세 번째 이유는 낯설다는 바로 그 이유였다. 우리는 낯설다는 이유로 미국의 남북전쟁을 그간 지나칠 정도로 외면해왔다. 제 1, 2차 세계대전은 1대 다수 혹은 다수 대 다수가 싸운 전쟁으로 오히려 우리의 현실에는 1대 1의 전쟁이었던 남북전쟁으로부터 얻을 수 있는 교훈이 훨씬 더 많다는 것이 저자의 생각이다.
영국의 전략가 리델하트(B.H. Liddel Hart)는 ‘전쟁 이전보다 더 나은 상태’를 만드는 것이 전쟁의 목적이라고 했다. 하지만 한 국가가 갈라져 전쟁을 치른 경우, 그 상처를 치유하고 다시 일어서는 것은 단순히 배상금을 부과하거나 군비를 통제하는 것과는 비교될 수 없는 시간과 노력을 필요로 한다. 그래서 우리는 전쟁을 연구해야만 한다. 이것은 저자가 남북전쟁을 연구한 마지막 이유이기도 하다.