일반적으로 마르크스와 엥겔스는 미학에 관한 어떤 체계적인 이론을 정립하지 않았다고 말한다. 하지만 그들이 남긴 저작들 속에서 그들의 미학 이론을 찾아볼 수 있다. 그들은 과학적·혁명적 세계관의 논리적 연장선상에서 예술의 본질과 기원 및 발전, 그 사회적 임무와 목표를 설명했던 것이다. 그들은 문학을 문학을 정치학의 위에 놓으려는 시도와, 이른바 ‘예술을 위한 예술’의 입장을 싸잡아 신랄하게 비판했다.

마르크스와 엥겔스는 아이스퀼로스, 셰익스피어, 디킨즈, 필딩, 괴테, 하이네, 세르반테스, 발자크, 단테, 체르니셰프스키, 도브롤류보프에게 찬사를 보냈고, 다른 작가들에 대해서도 많은 언급을 남겼다. 또한 그들은 민중예술, 여러 민족들의 서사시와 다양한 유형의 민속, 즉 민요, 설화, 우화, 속담에 대해서도 깊은 애정을 드러냈다.

이 책에서는 마르크스와 엥겔스의 예술적 소양과 기질을 발견하고, 그들의 삶 속에 녹아 있는 혁명과 문학에 대해 살펴볼 수 있다. 그들의 삶은 곧 혁명이고 문학이었다. 이 책에서 살아 숨 쉬는 그들의 생생한 목소리를 만날 수 있을 것이다.