냉전 체제의 종식 이후 자본주의 시장경제체제는 세계 경제의 보편적 틀로 자리 잡은 듯 보였다. 그러나 시장경제의 확산이 모든 국가의 지속적인 경제발전으로 이어지지는 않았으며, 동일한 체제를 채택하고 있음에도 국가 간 소득 수준과 성장 경로에는 여전히 큰 차이가 존재한다. 이는 경제발전이 단순한 경제체제의 선택만으로 설명될 수 없으며, 정책, 제도, 역사적 조건이 복합적으로 작용한 결과임을 보여준다.

최근 세계경제는 과거와 다른 성격의 전환기에 접어들고 있다. 미·중 전략 경쟁의 장기화, 글로벌 공급망 재편, 기술패권 경쟁, 기후변화 대응 등은 국가의 성장 경로와 산업정책, 무역전략의 환경 자체를 변화시키고 있다. 전통적인 자유무역 질서가 약화되는 한편, 안보와 기술, 가치 요인이 무역과 투자에 점차 중요한 제약 조건으로 작용하고 있다. 이러한 변화 속에서 경제발전은 더 이상 성장률 제고만의 문제에 국한되지 않으며, 외부 충격과 불확실성에 대응하는 과정에서 제도적 환경과 정책 선택, 그리고 국가의 대응 역량을 함께 고려할 필요가 있다.

한국은 식민지 지배와 전쟁이라는 극단적인 역사적 조건을 극복하고 단기간에 고도성장을 달성하여 고소득 국가로 도약한 대표적인 사례이다. 동시에 일부 국가들은 중진국 함정이나 저개발 함정에서 벗어나지 못하고 있으며, 이러한 상이한 발전 경로는 경제발전의 원인과 과정에 대한 체계적인 이해의 필요성을 제기한다. 본 교재는 이러한 문제의식에서 출발하여 경제발전의 원인과 결과에 대한 다양한 이론과 경험을 정리하고자 하였다.

경제발전론의 핵심 이론들은 오랜 기간 축적된 연구 성과를 바탕으로 형성된 것으로, 단기간에 근본적인 변화가 나타나기보다는 다양한 국가의 경험을 통해 그 설명력과 적용 범위가 점검·보완되어 왔다. 이러한 점에서 제3판에서도 이론적 틀과 구성의 큰 흐름은 제2판과 크게 다르지 않다. 다만 경제발전 단계를 반영하는 주요 지표와 통계, 그리고 세계경제 환경의 변화는 빠르게 진행되고 있으므로, 이번 개정판에서는 관련 자료와 사례를 최신 자료로 업데이트하는 데 중점을 두었다. 이를 통해 독자들이 경제발전 이론을 보다 현실감 있게 이해하고, 변화하는 세계경제 속에서 그 의미를 해석할 수 있기를 기대한다.

한편, 한국의 경제발전 경험은 경제발전론 논의에서 중요한 사례이지만, 본 교재는 특정 국가에 대한 심층적 분석보다는 일반 이론과 국가 간 비교에 초점을 두고 있다. 한국경제의 발전 과정과 최근의 구조적 도전, 그리고 그에 대한 보다 상세한 논의는 『한국경제론』(2025)을 참고하기 바란다.

이번 제3판을 준비하는 과정에서도 대학원 학생들이 많은 도움을 주었다. 교재를 검토하고 자료 정리에 도움을 준 고려대학교 경제학과 이선주, 진윤호, Acar Pinar, 이정우에게 고마움을 전한다. 본 교재가 경제발전을 공부하는 학생들에게 이론과 현실을 연결하는 기본적인 길잡이가 되기를 기대한다.