학자금 대출에 청춘을 저당잡힌,
삼포세대의 아주 특별한 생존기

불황과 저성장의 시대에 태어났다는 이유만으로 오늘날 청춘들에겐 극히 제한된 선택지가 주어질 뿐이다. 하지만 모두가 지레 겁먹고 자포자기하는 것은 아니다. 고될지라도 자신만의 길을 찾으려는 청춘 또한 적지 않다. 학자금 대출이라는 감옥에서 벗어나기 위해 고군분투하는 『봉고차 월든』의 저자 켄 일구나스도 바로 그러한 삶의 담대한 모험가 중 하나다.

3만 2000달러의 학자금 대출과 아무짝에도 쓸모 없는 인문학 학사 학위(역사학과 영문학)만 얻은 채 뉴욕주립대 버펄로 캠퍼스를 졸업한 켄 일구나스. 구직 초반의 장밋빛 전망도 잠시. 아무런 전문기술이 없었던 그는 수십 번의 고배를 마신 뒤, 약 3년간 각종 쓰레기 처리자, 보조 조리사 등 저임금직을 전전하며 북극의 추위와 절망, 그리고 고독과 맞서며 처절하게 학자금 대출을 갚는다. 가까스로 모든 빚을 청산하고 자유의 몸이 되자, 앞으로는 절대 빚을 지지 않겠노라고 그러면서 공부를 계속하겠노라고 결심한다. 바람대로 듀크대 대학원 인문교양 프로그램에 입학한 그는, 『월든』에서 배운 삶의 방식을 실천해보고자 낡은 봉고차를 구입해 거기서 남몰래 생활하며 빚 없이 대학원을 무사히 졸업하는 비밀스런 ‘실험’을 시작한다.

빚더미를 헤치고 살아남기 위한 약 6년간의 좌충우돌 분투기를 담은 『봉고차 월든』은, 타성에 젖은 게으름뱅이였던 ‘잉여 청춘’이 학자금 대출을 갚기 위해 악전고투하면서 자기성찰의 능력과 양심을 갖춘 이 시대의 ‘시민’으로 성장해가는 과정을 담은 재기 발랄한 에세이이자, 장래희망이나 전공에 대한 고민 없이 대학에 진학해 인문학을 경시하고 돈이 되는 학문만을 좇는 현실과 타성에 젖은 삶에 대한 날카로운 비판서이다.