작가가 실제 유년기를 보낸 소도시를 무대로
1940년대 생활의 풍경을 담아낸 멋진 그림

이야기의 배경은 1940년대, 미국 미시간 주에 위치한 소도시, 그랜드래피즈입니다. 작가가 나고 자란 곳으로, 이 이야기에 등장한 거리 풍경이 펼쳐지는 곳입니다. 작가는 1940년대의 분위기를 표현하기 위하여, 그윽하고 고즈넉한 녹청의 맛을 섞고 여름날의 더위를 드러내기 위하여 그림책의 전체 톤을 후텁지근한 적갈색으로 맞추었습니다. 화면 하나하나를 파스텔로 바른 다음엔 연필로 정교하고 세심하게 1940년대의 풍경과 어린 주인공들을 그려 넣었습니다. 시시각각 변하는 등장인물들의 감정과 사건의 긴박함은 대담한 구도와 대상을 가깝게 잡아 화면 가득 채우는, 알스버그 특유의 화법으로 보여줍니다.
킥킥거리는 캘빈의 뒤로 보이는 증기기관차 그림, 로맥스 씨의 자동차, 두 소년이 작당을 벌이던 버스 천장에 붙은 광고판들, 서랍장 위의 군 장교 사진과 그 시절의 주거 문화 등 일반 서민들의 재밋거리로 마술 공연이 펼쳐지던 그 때 그 시절의 향수를 일으키는 배경과 소품을 찾아보는 재미도 있습니다. 그리고 이러한 향수 속에 타고나기를 라이벌일 수밖에 없는 보편적인 남매 관계, 그럼에도 결국엔 남매라는 애정 어린 형제애가 작품 전반에 흐르고 있습니다.