퇴계와 함께 영남사림의 양대산맥을 이룬 대학자 처사 남명의 생애와 사상을 조명한다. 인본주의 뿌리를 다진 실학의 대가이며 수많은 인재를 배출해 냈던 탁월한 교육자 남명은 세 임금이 열 두 차례에 걸쳐 벼슬을 내려도 사양하고 지리산에서 72세를 일기로 생을 마감하기까지 은둔했다. 모든 학문의 요체는 경의로 귀결된다는 철학을 가지고 자신을 수양하면서 제자를 가르쳐 이 세상을 구제하려 했던 그의 삶을 소개한다.