불안한 시대에 현대 사회의 여러 문제들에 대해서 전문가적 견해와 아울러 대중적인 지평을 동시에 견지하고 있는 영미권의 대표적인 사상가이자, 자유주의적 공동체주의자로서 정치 운동도 활발하게 벌이고 있는 실천하는 지식인 찰스 테일러는 이 책에서 우리에게 희망의 메시지를 던지고 있다. 현대 사회의 불안 원인을 세 가지로 분석하고, 이를 극복할 수 있는 대안으로 근대적 자아, 즉 자기 진실성의 이상의 복구를 제시한다.