나폴레옹의 프랑스군이 진주한 독일에서 피히테는 베를린의 한복판에서 체포의 위험을 고려하지 않고 독일국민들의 잠자는 의식을 일깨우는 연설을 한다. 이 연설은 독일인의 자긍심과 민족의식, 문화적 우수성을 자각시켜 종국에는 프 랑스의 침략을 물리치는 밑바탕으로 작용하게된다. 이렇듯 한 사람의 철학적 사고와 신념이 역사와 세계에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여주는 책이다.