세 살 버릇 여든까지 간다며 팔순의 할머니는 밥상머리에서 소리 없이 밥을 먹으며 흘리지 않게 조금씩 꼭꼭 씹어 삼키라고 하였다. 그녀는 여럿이 함께 밥을 먹을 때면 소리 없이 밥을 먹고 귀한 반찬만 고집하는 식습관은 타인을 배려하지 않는 모습이라며 일상에서 손자들을 가르쳤다. 그 덕분에 쌀 한 톨 함부로 버리지 않는 습관이 몸에 배어 절약하는 생활로 잇게 하였다. 인성 교육은 밥상머리에서부터 시작된다는 말처럼 사람의 성품은 생활과 환경 자체에서 저절로 묻어나 몸에 배어 언행에 밀착되어 드러난다.

개울을 흐르는 물이 섬진강으로 이어지고 강줄기 따라 흐르는 강물이 모여 바다로 이어지듯 사람의 됨됨이 역시 하루아침에 바람직한 모습을 띠는 것은 아닐 것이다. 자연적 질서에 따라 피고 지는 꽃, 철 따라 소식을 알려주는 철새들의 울음, 절기에 따라 거두는 작물 등을 보면서 자란 저자는 마음속에 지니고 살아야 할 가치를 한 권의 책에 담았다. 내면화하기 어려운 추상적인 단어들을 쉽게 이해할 수 있도록 관련 시와 삽화를 곁들여 저자는 단어의 내포적 의미를 구체화하여 아이들에게 조곤조곤 일러준다.

진드기 감염으로 고열과 두통에 시달리다 죽을 수도 있겠다고 여겼을 때, 유한한 삶이 헛되이 끝나는 것은 아닌지 마음을 졸이며 건강을 회복하게 되면 자신을 사랑하는 것부터 시작하리라 마음먹은 적이 있다. 맡은 역할에 책임을 다하며 사느라 자신을 위하며 살지 못한 점이 회한으로 남았기 때문이다. 자신을 생각할 때 꽉 차오르는 자존은 자신과 남에게 부끄럽지 않을 때 깃들 수 있을 것이다. 잘못했던 순간을 인정하고 다시 일어나 자기 나름대로 잘 사는 법을 알아갈 때 당당함도 회복할 수 있을 것이다. 벼를 심어두고 논에 물을 보러가는 아버지의 뒷모습에서 묻어나는 정성은 성실로 모아진다.

조례 시간에 전달 사항을 말하였지만 경청하지 않은 학생들은 종례 때면 그 내용을 재차 물어 확인한다. 한 번 들을 때 상대의 말에 귀를 기울여 듣고 기억해야 할 내용은 메모하면서 자신을 가꾸어 나갈 필요가 있다. 다른 사람의 생각을 존중하여주는 일의 시작은 경청에 있다. 넝쿨이 좋은 호박은 알차게 여물어갈 때면 어머니는 똬리를 받쳐 호박 엉덩이를 존중해줬다. 무거운 엉덩이가 땅에 바로 닿으면 아픈 것처럼 호박 또한 그러하리라 믿었던 것이다. 친절함으로 유기체를 소중하게 가꾸려는 정성을 다해 누군가를 도와갈 때 우리는 함께 존재할 수가 있다.

비를 맞고 서있는 나무를 보면서 상념에 젖을 수 있는 주말의 나른한 오후를 즐길 수 있는 시간이 고맙다. 안경을 착용하지만 외물을 볼 수 있는 눈이 제 기능을 하고 속살거리며 내리는 빗소리를 들을 수 있으니 감사하다. 품앗이로 농사짓던 마을 공동체 생활은 하찮은 음식도 함께 나눠 먹으며 귀한 음식까지 이웃에게 맛보이는 나눔의 장이었다. 마뜩찮은 표정으로 고통스러워하는 아이의 아픔을 알아채고 불편함을 덜 수 있게 배려하는 소통은 열린 마음으로 상대를 보았을 때 가능할 것이다.

지난달 교육과정 협의회에서 들은 기습발언은 그동안 행해왔던 노력의 과정이 물거품으로 화할 수 있는 가능성에 분노를 삭일 수가 없었다. 권력자가 욕망을 사유화하기 위해 기존의 질서를 무너뜨리고 편법을 쓰면서 이익을 실현하려는 의도가 고스란히 비춰졌다. 강박에서 나온 잘못된 선택과 결정을 보고도 나와는 무관하니 신경 쓰지 않는 다수의 외면을 감내하는 생활이 어려웠다. 마음에 부는 회오리바람을 잠재우기 힘든 요즘 한결같은 마음으로 인내하며 살아온 현인들의 가치로 원망하는 마음을 녹인다.