악과 부정 구별하기 ― 비극적 휴머니스트가 생각하는 급진적 유물론

이글턴은 아무 이유나 목적 없이 오직 악 자체를 위해 악을 바라는 정도는 돼야 비로소 악의 범주에 들 수 있다고 규정한다. 이런 엄밀하고 협소하게 규정된 악의 개념이라는 거름망을 거치게 되면 지금 우리가 악으로 받아들이는 많은 사건이나 사람이 실제로는 악에 그다지 관련이 없는 단순한 부정에 지나지 않는다는 사실을 알 수 있다.

악이란 홀로코스트 사례에서 잘 알 수 있듯이 전능함이라는 망상에 젖어 허우적대다 자멸의 길로 빠져버리는 공허함에 지나지 않는다. 그렇지만 악은 또한 우리가 쉽게 무시할 수 없는 실체적 차원을 갖고 있기도 하다. 윌리엄 셰익스피어의 《오셀로》와 《맥베스》, 존 밀턴의 《실낙원》, 윌리엄 골딩의 《핀처 마틴》과 《자유 낙하》와 《파리대왕》, 토마스 만의 《파우스트 박사》, 제임스 조이스의 《율리시즈》, 플랜 오브라이언의 《셋째 경찰관》, 그레이엄 그린의 《브라이튼 록》 등에 등장하는 악과 악한 존재들이 프로이트의 정신분석학과 기독교 신학과 마르크스주의라는 거름망을 거치면서 악의 개념은 조금씩 좁혀진다. 인류의 안정과 생존은 악과 부정을 구별하는 데 달려 있기 때문이다.

이글턴은 이런 좁은 의미의 악이 지니는 특성으로 원인과 합리성의 부재, 사회적 조건화에 관한 거부, 불가해한 초월성을 향한 무한한 욕망, 무의미함, 극단적 순수성, 공허함 등을 제시한다. 반면 악의 반대 개념인 선은 유한한 것과 불완전한 것, 생명이 있는 것들을 향한 연민과 애정이라는 함의를 담고 있다. 자기 자신을 비극적 휴머니스트라고 규정하는 이글턴은 우리 시대의 많은 사람들이 이미 ‘자체 추진력’이 생겨버린 테러리즘을 악으로 규정함으로써 더 많은 폭력을 불러와 자기 스스로 비난하는 야만적 폭력이 확산되는 데 공모하는 행동은 문제를 악화시킬 뿐이라고 지적한다. 이글턴이 말하는 비극적 휴머니즘이란 ‘정치와 현실이 최악이라는 비극성에 관한 발본적 이해와 수용을 거쳐 새로운 것을 바랄 수 있다는 믿음’이다.