수많은 성공과 부의 신화를 만들어내고
세계를 주름 잡는 유대인의 비밀을 담은 책

유대인의 인구수는 1,400만 명 정도로 전 세계 인구의 0.25% 정도이다. 그 절반이 되는 590만 명은 미국에 살고 있고, 530만 명은 이스라엘, 나머지는 세계 각지에 흩어져 살고 있다. 하지만 유대인들은 전 세계에서 가장 우수한 민족으로 평가받고 있다.
실제로 노벨상이 제정된 1901년부터 최근까지 노벨상 수상자를 살펴보면 유대인이 무려 20~30%를 차지하고 있다. 또 미국의 100대 부호 중에서 20%, 아이비리그 대학 교수의 20%를 유대인이 점령하고 있다. 이러한 유대인들의 성취에는 어떤 비밀이 숨어 있는 것일까?

『유대인 생각 수업』은 수많은 성공 신화를 만들어 내고 세계를 주름잡게 된 유대인의 힘의 원천으로 『탈무드』를 소개하고 있다. 『탈무드』는 250만 단어의 방대한 어휘로 이루어져 있으며 5천 년 동안 유대인들이 쌓아온 지적, 민족적, 종교적인 유산이 집대성되어 있다. 유대인들은 이 책을 어려서부터 배움으로써 사물의 이치를 배우고 문제를 다루는 방식과 짜 맞추고 꿰뚫어 보는 힘을 기른다. 그래서 지식만 전달하는 것이 아니라 두뇌를 날카롭게 해주어 사물을 꿰뚫어 보는 혜안을 갖게 만든다.

보통은 『탈무드』를 ‘지혜를 담은 경전’이라고 생각하지만, 『탈무드』가 가진 가장 큰 특징은 완성된 가르침이거나 틀에 박혀서 움직일 수 없는 고정된 말씀이 아니라는 데 있다. 『탈무드』의 본문은 두 번째 페이지에서부터 시작된다. 첫 페이지에는 독자가 스스로 경험한 것을 적어 넣도록 되어 있다. 즉, 누구나 독자적인 해석과 분석으로 탈무드의 주석자로서 풀이에 가담할 수 있는 것이다. 이러한 『탈무드』의 가르침은 할아버지에서 아버지에게로, 그리고 아버지에서 나에게로 세대를 이어 내려오는 동안, 세계 각지로 흩어져 유리방황했던 유대 민족을 하나로 결속시켰고, 박해와 시련의 역사 속에서도 꿋꿋이 살아남아 놀라운 성취를 이루게 했다. 이 책의 저자는 유대인이 『탈무드』를 지켜온 것이 아니라 오히려 『탈무드』가 유대인을 지켜 온 것이라고 말한다.