마침, 지금 같은 교무실에서 함께 일하고 있는 한 분을 내년에 어떻게 다른 부서로 가시게끔 해야하나 고민하던 차였다. 좀 끄적거려보려고 이 책을 간만에 폈더니 이 질문이 팝업처럼 톡 튀어올랐다. 일주일 만에도 아니고 해고하는 것도 아니지만 참 절묘하다 싶었다. 원로급에 가까운 연배와 신경질적인 성미 때문에 어디서도 모셔가려하지 않았으나, 그 연배에도 고3 담임을 맡으시는 책임감을 (겉으로만 보고ㅜㅜ) 보고 다른 원로분들보다도 내가 먼저 모셔온 분이라 '그녀의 채용에 아주 적극적'이었다는 점도 얼추 들어맞았다. 하지만 같이 지내보니 마음이 불편한 아이들이 오는 학생부에서, 학생들에게 자신의 감정을 여과없이 투사하고 언성을 높여 윽박지르거나 맥락에 닿지 않는 말로 학생들을 당황하게 만드는 일이 잦았다. 업무에 서투른 건 얼마든지 이해하고 내가 대신할 수 있으나, 지나친 자기 비하와 공격적인 언사는 주변 동료들을 무척이나 불편하게 만들고 자꾸 자리를 피하게 했다. 내가 부장이고 그분이 계원이긴 하지만 평생을 살아온 그 성품을 내가 이래라 저래라 말할 수도 없는 부분이고 또 말한다고 해서 바뀌기는 커녕 관계만 이상해질테니, 그냥 내년에는 업무 조정을 핑계로 다른 부서로 어떻게 보내드려야 하나 고민이었다. 그래서, 이 질문을 토대로 가상의 대화를 적어보면서 미리 대사를 맞춰본다.

12. 한 여인이 채용된 지 일주일 만에 해고당하는 장면을 글로 써보라. 참고로 지금 이 여자를 해고하려는 사람은 일주일 전만 해도 그녀의 채용에 아주 적극적이었다.

그는 최대한 자신의 감정을 드러내지 않으려 하면서도, 그 여인이 학생부에서 일하기에는 적절하지 않음을 다른 말로 돌려 말하려 애쓰고 있었다.

"아마 학교폭력 업무가 참 어려우셨을텐데 어려운 업무를 부탁드려놓고 딱히 도와드린 것도 없어서 늘 죄송했습니다. 문서 처리도 그렇지만 학폭이란 게 감정적으로 갈등을 겪는 문제들인데 어른들 입장에서 보면 그게 또 하찮아 보이는 일이라 그런 부분에서 스트레스 받으시고 짜증나 하시고 하는 거 보면 혹시나 어디 편찮으시게 될까봐 걱정 많이 했습니다."

"아뇨. 그게 아니라, 내가 자꾸 실수를 허고 일을 제대로 못 허니까 스스로에게 화가 났던 거지......"

그는 그 여인이 문장을 시작할 때 자주 내뱉는 '그게 아니라'라는 표현에 불쾌감을 새삼 느끼며 말을 이었다. 여인을 부서에서 내보내야 하는가에 대한 고민을 그 표현이 정리하게 도와주었다. 상대의 말과 생각을 부정한다는 전제를 까는 저 말을 더 이상은 듣고 싶지 않았다.

"예 그래서 말씀인데 내년엔 다른 업무를 맡아 보시는 게 어떨까 해요."

"다른 업무 뭐요."

여인은 스쳐가는 당혹감을 불쾌감으로 덮어 여과없이 표출한다. 부장이 자신을 탐탁치 않아 한다고는 생각해 왔으나 실제로 그 말을 들으니 역시나 '나는 이렇게나 열심히 했는데 나한테 어쩌라는 거야.'라는 피해의식이 고개를 불쑥 드는 모양이다.

"뭐 생각해 보신 부분이라도 있으십니까?"

"아니 허라믄 허는 거지 내가 그런 게 어디 있겠어요. 솔직히 부장님이 나 마음에 들지 않아 하시는 거 알고 있어요."

"제가 먼저 모셔 온 분인데 그런 게 있겠습니까. 다만 여기가 학생들의 부정적인 감정을 다루고 받아주면서 더 큰 사고를 예방하는 곳이고 학폭은 특히나 더 예민한 일들이라 그 부분에서 감정적으로 스트레스를 많이 받으시는 것 같아서 만약 학생부에 그대로 계시더라도 학폭 말고 다른 업무를 맡으시는 게 더 효율적이지 않겠나 싶습니다."

"어떤 거요."

"감정 소모가 덜한 일이죠. 가정폭력, 아동학대 같은 여러가지 예방교육 계획 수립하고, 선생님들 독려해주시고 안전교육하고 뭐 그런 일들이요."

"예 알겠습니다."

"기왕 말씀드린 김에 한 가지만 더 말씀드릴게요."

그는 내친김에 말을 이었다.

"이건 부탁도 아니고, 업무도 아니고 아무 것도 아닌 제 생각입니다. 사실 저는 이 경직되고 수직적인 학교 문화가 싫습니다. 선생들이 치사하고 야비하게 굴면서 아이들에게 도덕적으로 살라고 하는 것도 못 봐주겠습니다. 평가권을 쥐고 있는 교사에게 거짓 웃음을 짓고 가짜 관계를 만드는 것은 더 싫습니다. 그리고 학교에는 공부는 못해도 다른 거 하고 싶은 애들도 있고, 늘 무시받고 소외당하는 애들도 있습니다. 그리고 학생부에는 주로 그런 아이들이 옵니다. 이 꽉 막힌 학교에 마음 터놓을 어른, 편히 의지할 공간이 저는 그래서 여기여야 한다고 생각합니다. 그래서 적어도 제가 부장인 동안은, 쉬는 시간은 적어도 학생부는 업무 시간입니다. 일년간 함께 지내시면서 익히 보셨겠습니다만, 아이들과 거리가 멀어지고 학생부가 조용해질수록 그동안 제가 일구고 쌓아온 것들이 소리없이 모래처럼 사라지고 있는 겁니다. 제가 일년 동안 쥐뿔이나 해드린 건 없지만 업무나 다른 건 모두 제가 도와드릴 수 있어도 아이들과의 관계에 있어서는 좀 어렵네요. 애들한테 짜증내시는 것 대신 좀 참아주시고 부드럽게 좀 대해주시면 좋겠습니다. 힘드시면, 제가 교감선생님과 적극적으로 협의해서 더 편하신 자리 마련해드려 보겠습니다. 저도 이런 말씀 드리기 참 건방져보이고 불편합니다만, 저도 부장으로서 꾸려가고자 하는 방향이 있으니까요. 널리 이해해주시면 좋겠습니다."

"네 부장님 말씀 잘 알았어요. 그러니까 내년엔 업무를 바꾸겠단 말씀이죠?"

"네. 다른 선생님들과도 협의를 해봐야겠지만 일단 잠정적으로 그렇게 생각하셔도 좋겠습니다."

"네 알았어요 부장님."

"아참, 교무실 자리도 지금 박선생님 자리로 옮기시는 게 좋겠습니다. 들어오는 사람들이나 거기 앉아계신 선생님이나 모니터가 환히 보이니 서로 불편한 것 같아요."

"저는 안 불편한데요. 괜찮아요."

"보는 제가 불편합니다. 그리고 학생부에 출입하는 아이들이 선생님 모니터 쳐다보는 것도 불편하고요. 여러모로 힘드시면 음악실에 가 계시는 것도 나쁘지 않습니다. 수업도 주로 1, 2학년 담당이시니 교실도 가까우시잖아요."

"예 알겠습니다. 옮길게요."

"네. 이해해 주셔서 감사합니다. 그럼 전 수업이 있어서 이만."

"네. 다녀오세요."

모니터 앞으로 고개를 숙이는 여인의 낙담을 외면한 채 그는 출입문을 향해 돌아서서 움직이기 시작했다.