사회과학 연구를 수행할 때, 가장 먼저 이해해야 할 개념이 변수(Variable)입니다. 변수는 연구자가 측정하고자 하는 특정 속성이나 요인을 의미하며, 때로는 ‘변인’ 또는 ‘요인’이라는 용어로도 사용됩니다. 쉽게 말해, 변수는 ‘연구자가 분석하고자 하는 심리·사회적 특성’이라고 생각하면 되겠습니다. ‘관계(Relation)’란 변수와 변수가 어떻게 연결되어 있는지를 의미합니다. 변수 간의 관계는 크게 상관관계(Correlation)와 인과관계(Causation)로 나눌 수 있습니다. 연구모형은 변수 간 관계를 체계적으로 정리하여 연구의 방향을 설정하는 핵심 도구이며, 일반적으로 인과관계를 중심으로 구성됩니다. 연구모형은 논문에서 제시되는 주요 가설을 구성하는 출발점이자 핵심 요소입니다.