거란의 지배를 받던 일개 변방 부족인 여진은 아골타의 탁월한 리더십으로 조직을 정비하고 역량을 모아 가공할 전투력을 갖춘 집단으로 거듭나게 된다. 거란의 천경 4년인 1114년 겨우 2천의 기병으로 처음 궐기한 여진은 단 14년 만에 거란과 송이라고 하는 당시 세계 최강의 두 강대국을 연이어 멸망시키기에 이른다. 왜 빼어난 군사력을 갖춘 거란과 세계 최고 수준의 경제력에 1억 2천만 명의 인구를 가진 강대국 송이 한순간에 무너지게 되었을까? 서몽신은 휘종과 흠종, 그리고 고종 등 세 황제가 북쪽의 금조와 추진한 맹약과 그로 말미암은 송의 멸망이란 처참한 결과를 복원하기 위해 현장 기록으로부터 첩문, 조서, 국서와 같은 공문서까지 다양한 문서를 수집하여 모두 150만 자에 달하는 망국의 기록을 남겼다. 우리는 이 처절한 기록을 통해 오늘날에도 여전히 유효한 교훈을 얻을 수 있을 것이다. 본 역서는 중국과 일본 학자들도 손대지 못한 난해한 판본을 꼼꼼하게 교열한 뒤 치밀한 번역과 상세한 각주를 통해 12세기 전후의 역사상을 복원한 연구서로 한국의 중국학 수준을 과시할 수 있는 역작이라고 할 수 있다.