“살아남기 위해 브랜드를 만들었다”
『기아 브랜드 전쟁 30년』은 한 기업의 성공담이 아닌
무너질 뻔한 조직이 다시 일어서고, 끝내 자신만의 브랜드를 만들어낸 치열한 생존의 기록이다.

이 책은 한 기업의 성장 스토리를 넘어, 브랜드가 어떻게 생존하고 진화하는가에 대한 가장 현실적인 기록이다. 『기아 브랜드 전쟁 30년』은 부도 위기의 끝자락에서 시작해 글로벌 시장에서 경쟁하는 브랜드로 도약하기까지, 기아가 지나온 30년의 치열한 시간을 ‘현장’의 언어로 풀어낸다. 수많은 경영서가 결과를 정리하고 이론을 설명하는 데 그친다면, 이 책은 그 결과에 이르기까지의 선택, 갈등, 실패, 그리고 집요한 실행의 과정을 가감 없이 보여준다.

1997년 외환위기, 기아는 존폐의 기로에 섰다. 현대차에 인수되며 새로운 출발선에 섰지만, 상황은 결코 녹록지 않았다. 부족한 인력, 불안정한 조직, 혼란스러운 전략 속에서 기아는 ‘빠른 정상화’라는 절박한 목표를 갖고 움직여야 했다. 저자는 바로 그 한가운데에서 상품기획자이자 마케터로서, 때로는 전략가로서 중요한 의사결정의 순간들을 통과해왔다. 네 명이 30개 이상의 차종을 감당하던 시절부터, 글로벌 시장에서 브랜드를 설계하고 실행하는 단계에 이르기까지의 여정은 그 자체로 하나의 전쟁사다.

이 책이 특별한 이유는 ‘브랜드’를 결과가 아닌 과정으로 다룬다는 데 있다. 기아는 한때 ‘가격 대비 괜찮은 차’라는 인식을 벗어나지 못했다. 그러나 디자인과 품질, 그리고 일관된 마케팅 전략을 통해 점차 자신만의 색깔을 만들어갔다. 유럽 시장에서의 씨드(Cee’d) 론칭, ‘7년 보증’이라는 파격적인 전략, 쏘렌토와 스포티지로 대표되는 RV 라인업의 강화는 모두 브랜드 정체성을 구축해가는 중요한 변곡점이었다. 이 과정에서 저자는 브랜드란 단순한 이미지가 아니라, 상품·마케팅·조직이 하나의 방향으로 움직일 때 비로소 완성된다는 사실을 보여준다.

또한 이 책은 성공담에만 머물지 않는다. 중국 시장에서의 실패, 무리한 외형 성장 이후 찾아온 수익성 악화, 브랜드 본질을 놓쳤을 때 발생하는 문제들을 냉정하게 짚어낸다. 특히 ‘팽창 성장의 함정’과 ‘브랜드 부재의 위험성’에 대한 분석은 오늘날 많은 기업들이 직면한 문제와도 맞닿아 있다. 저자는 이를 통해 브랜드가 단순한 선택이 아니라, 생존을 좌우하는 핵심 조건임을 강조한다. 현장의 생생한 사례들은 이 책의 또 다른 강점이다. 연구소와 마케팅 조직 간의 치열한 논쟁, 현지 시장에서 얻은 인사이트가 제품 개발에 반영되는 과정, 불가능해 보였던 목표를 실행으로 바꿔낸 경험들은 독자에게 ‘전략은 실행을 통해 완성된다’는 메시지를 설득력 있게 전달한다. 특히 “치밀한 계획과 강력한 실행력”이라는 원칙은 이 책 전반을 관통하는 핵심 가치다.

오늘날 자동차산업은 전동화와 소프트웨어 중심 자동차(SDV)로의 전환이라는 거대한 변곡점에 서 있다. 기술의 격차가 점점 줄어드는 시대, 결국 차이를 만드는 것은 브랜드와 고객 경험이다. 이 책은 이러한 변화의 흐름 속에서도 변하지 않는 본질이 무엇인지 묻는다. 그리고 그 답을 지난 30년의 치열한 경험 속에서 찾아낸다. 『기아 브랜드 전쟁 30년』은 경영자와 마케터에게는 실전 전략서로, 학생과 미래 세대에게는 살아 있는 산업 교과서로 읽힐 수 있는 책이다. 무엇보다 이 책은 한 기업의 성공을 넘어, 어떻게 살아남고, 어떻게 성장할 것인가를 고민하는 모든 이들에게 깊은 통찰을 건넨다.