이 책의 작가는 한명이 아니다. 스웨덴의 부부 작가의 필명이다. 원래 작가였던 이 부부는 스티그 라르손의 '밀레니엄'에 매료되었고 그 이후 전혀 다른 장르소설에 도전을 하게 된다. 그리고 자신들의 이름 또한 스티그 라르손의 이름과 천문학자 요하네스 케플러의 이름을 따서 지었다고 한다.

굉장히 특이한 케이스가 아닐 수 없다. 기존의 현역작가가 자신이 쓰던 장르를 바꾸기란 쉽지 않을 것이다. 자신이 써오던 그런 느낌들이 있고 그 형태들이 있는데 전혀 새로운 장르를 쓴다는 것은 굉장한 모험이고 도전이 아닐 수 없다. 그들이 매료되었다는 소설 나 또한 읽었었다. 영어로 된 책으로도 읽고 한국어로도 읽었다. 나는 그들이 매료당한 이유를 물론 알고 있고 읽는 것에서 만족을 했다면 이 작가들은 자신들이 그가 썼던 그 장르를 도전해보기로 한 것이다. 결과는 성공적이었다.

원래 글을 쓰던 사람들이어서 그랬는지 몰라도 그들이 만들어 낸 유나 형사 시리즈는 베스트셀러가 되었고 영화화 되고 있는 중이다. 이 책은 그들이 쓴 유나시리즈의 네번째 책이다. 스노우맨도 요네스뵈의 첫작품이 아니었다. 가장 인기가 있고 인기를 끌만한 책을 먼저 번역해 오는 출판사의 관습상 아마도 이 출판사에서는 이 작품을 고른 듯 하다. 내게는 낯선 작가였고 처음 접하는 작가였고 그래서 이 유나형사 캐릭터도 낯설었지만 다른 시리즈가 있다면 궁금하기는 하다. 처음부터 어떤 캐릭터였는지 안다면 약간은 그를 더 이해할수 있을 것 같기는 하다.

13년전에 실종 신고되었던 사람이 돌아온다. 아니 이제는 죽은 것으로 정리 된 사람이 돌아온다. 그는 과연 어디에 있었던 것이며 누구와 함께 있었던 것이며 애초에 누구에 의해서 데려가졌던 것인가. 어딘가 갇혀 있었던 것으로 보이는 그는 제정신이 아닌듯 하지만 계속해서 동생을 찾아야 한다는 말을 되풀이 한다.

13년 전 동생과 함께 사라졌던 그는 지금은 혼자 돌아온 것이고 동생은 아직 남아 있는 것이다. 자식을 둘이나 한꺼번에 잃고 죽을까 말까를 고민하며 살아온 아버지는 이렇게 돌아온 아들을 맞이하지만 자신이 유독 잘 대해주지 못했던 딸을 그냥 손놓고 기다릴수는 없다. 과연 그 아버지는 딸을 찾아 낼 수 있을까.

애초에 이 사건으로 잡힌 범인이 있다. 그는 정신병원에 감금되어 있다. 갇혀 있는 사람이 사건을 저지른다는 것은 불가능한 일이지만 딸의 행방을 찾을 방법은 오로지 그뿐이다. 어떻게든 그에게서 정보을 얻어 내야 한다. 그렇다고 그냥 순순히 가르쳐 줄 그도 아니다. 과연 유나형사는 어떤 방법으로 그에게서 정보를 얻고 딸을 찾아서 아버지의 품에 되돌려 줄수 있을까. 그리고 연쇄적으로 계속적으로 일어났던 사건의 결말은 어떻게 날 것이며 처음에 그는, 아니 그들은 왜 이런 범행을 시작하게 되었을까.

한 사건을 가지고 계속 연속적으로 설명을 해야 하는 전반부 전개가 지루하다. 그건 피할 길이 없을 듯 하다. 그리고 유나형사의 활약상도 두드러지지는 않는다. 오히려 이번 시리즈의 주인공은 유나라기보다는 사가형사가 아닐까 하는 생각이 든다.

자신의 가족이 보복을 당할까 부인과 자식을 죽인걸로 위장한 유나형사는 왜 다른 사랑을 하게 되었는지 그녀는 안 위험할 것이라고 생각했는지도 이해가 되지 않는 부분이 있고 사가형사가 일을 맡게 된 계기도 그냥 남자친구가 떠나서 홧김에 결정하는 부분이라 약간은 이해하기 어렵긴 하다. 시종일관 지루하던 장면이 마지막에 가면서 영화 스크림에 나오는 것처럼 줄줄이 사람들이 죽어나가는 것도 너무 급진적인 전개라 당황스럽기까지 하다.

보통 스릴러라 함은 앞쪽에서 사건이 저질러지고 뒤쪽에서 마무리 되기 마련인데 전혀 생각지 못한 전개방법으로 인하여 당황해하지만 그 장면 자체가 흥미로와서 뒤로 갈수록 몰입도는 좋은 편이다. 유럽사람들처럼 미친듯이 뛰어나다고 추켜주지는 못할테지만 일단 다른 작품을 찾아서 볼 필요성은 있을 것 같은 그런 스릴러라고 할 수 있을 듯 하다.