슬픔이 사라지는 가장 따뜻한 마법,
함께 곁에 있어 주는 것
침묵함으로써 더 크게 채워지는 위로

그림책 『네 곁에 있을게』는 비를 피해 언덕 위 나무 아래로 모여든 두 친구, 마티와 스텔라의 이야기입니다. 마티는 고개를 푹 숙인 채 슬퍼하는 고양이 스텔라를 위해 자신이 할 수 있는 최선을 다합니다. 달콤한 사탕을 건네며 즐거운 노래를 휘파람으로 불어주기도 하죠. 하지만 스텔라는 여전히 묵묵부답입니다. 마티는 조급해하거나 실망하는 대신 가만히 스텔라의 곁에 앉아 온기를 나누기로 합니다. 비가 그치고 눈부신 무지개가 뜰 때까지 말이죠. 이 책은 누군가를 위로하는 일에 거창한 말이나 행동이 필요한 게 아니라는 것을 보여줍니다. 그저 곁을 지켜주는 ‘기다림’만으로도 충분하다는 것을 아이들의 눈높이에서 담담하게 그려냅니다.

마야 오노데라 작가는 법학과 미술사를 공부한 독특한 이력을 바탕으로, 그림책이 가진 무한한 예술적 가치와 서정성을 이 책에 담아냅니다. 맑고 투명한 수채화풍의 그림은 비 오는 날의 차분한 분위기와 무지개가 뜰 때의 화사한 희망을 완벽하게 대비시키며 독자의 시선을 사로잡습니다. 특히 4세 이상 아이들이 처음 사회적 관계를 맺으며 마주하게 되는 ‘타인의 슬픔’이라는 감정을 어떻게 다루어야 할지 다정하게 일러줍니다. 무언가를 해 줘야 한다는 강박이 아닌, 친구의 침묵을 존중하고 나란히 앉아 숨을 고르는 마티의 모습은 우리에게 깊은 울림을 선사합니다. 5월 가정의 달을 맞이하여 출간되는 이 책은 어린이들에게 ‘공감’이란 상대방의 속도에 맞춰 발을 맞추는 일임을 알려주는 소중한 선물이 될 것입니다.