한국영화는 분명 최근 무척 진화했다. 상업영화가 진화하기 위한 조건에서 가장 첫 손가락에 꼽을 수 있는게 바로 시장의 크기.. 즉 흥행이다. 작품의 완성도를 돈과 비례해서 생각하는 게 꼭 맞는다고는 할 수 없다. 시나리오의 완성도, 감독의 연출력, 배우의 연기력 등 금전 외 요소 또한 무시할 수 없기 때문. 그러나 냉정하게 생각해보면 좋은 시나리오나, 기발한 연출이나, 멋진 연기 역시 금전과 무관하지 않다. 자본주의 사회에서 '돈으로 안되는게 어딧어..?' 라는 비아냥거림이 그냥 황당한 웃음으로 넘길 헛소리만은 아닌 쓴웃음을 짓게 하는 이유도 여기에 있다.

한 동안 스크린쿼터제가 한국영화의 산소호흡기같은 생명연장 장치였던 적이 있었다. 그리 오래된 이야기도 아니다. 영화를 좋아하는 많은 이들은 압도적으로 외화, 그중에서도 헐리우드 영화를 선호했고, 실제로도 스토리나, 연출, 연기 모든 측면에서 한국영화는 이들과 비교불가의 수준이었다. 지금의 TV로 치면 황금시간대의 대작 미니시리즈와 막장 아침드라마의 차이 정도랄까. 사람들은 모두 헐리우드 영화를 보러 극장으로 모여들었고, 연일 매진사례를 보이는 헐리우드 영화 상영관 옆에 쿼터제 때문에 할 수 없이 한국영화를 상영하는 극장은 파리가 날리기 일쑤. 그나마 몇몇 간간히 자리를 잡은 관객들의 경우는 헐리우드 영화표를 미처 구하지 못해 '이거라도 볼까..?'가 되어버린 모처럼의 외출객들이나, 깜깜하고 호젓한 곳이라면 아무데라도 좋은 불붙은 연인들, 그리고 웬만한 외화는 이미 섭렵해 선택의 폭이 삼순위 영화 중에서로 한정되버린 영화 매니아 뿐이었다.

한국영화의 중흥에 빼놓을 수 없는 효과가 멀티플렉스의 탄생. 1998년 처음 등장한 멀티플렉스(CGV 강변)는 극장을 영화를 보는 곳에서 다양한 문화를 즐길 수 있는 컨텐츠 공간으로 바꾸었다. 당연히 데이트를 하는 연인이나 오랜만에 만난 친구, 가족 나들이에서 영화관람이 차지하는 비중은 급증했고, 이에 따라 성장한 시장의 크기는 한국영화가 자랄 수 있는 충분한 영양분 역할을 했다.

그러나, 뭐니뭐니해도 한국영화의 르네상스를 주도한 것은 영화, 그 자체의 Quality 다. 1997년 「넘버3」, 「초록물고기」 등 조직폭력배와 범죄를 소재로 희화적 요소를 가미한 영화가 한국영화의 새로운 가능성 및 활로를 보여주었고, 「비트」 나 「편지」 등 신세대 코드에 맞춘 감성적 영화의 등장은 한국영화의 스펙트럼을 넓히고, 기존 헐리우드 영화와의 맞짱 경쟁을 비껴 자신의 정체성을 확보할 수 있는 정서적 입지를 제공했다. 이는 1998년에도 「8월의 크리스마스」, 「조용한 가족」, 「미술관 옆 동물원」 등의 흥행으로 이어졌으나, 그래도 큰 한방이 없는 당시의 한국영화 극장수입은 전체 극장수입 중 25% 수준에 불과했다.

고작 25% 수준을 밑돌던 한국영화의 극장수입이 40%로 훌쩍 한단계 도약한 해가 바로 1999년, 바로 이 영화 「인정사정 볼 것 없다」 가 개봉된 해이다. 물론 1999년의 일등 공신은 당시 자타가 공인하는 한국 최초의 블록버스터 영화 「쉬리」. 그러나, 한국영화산업의 전환기로 1999년이 기억되는 이유는 비단 이 대작 영화 한편의 영향만은 결코 아니다. 만일  「주유소 습격사건」,  「텔미썸딩」,  「인정사정 볼 것 없다」,  「해피엔드」 등 수작(秀作) 들의 뒷받침이 없었다면, 영화 「쉬리」 의 흥행은 일회성의 특이한 한방짜리 현상으로 그쳤을 것이다. 이런 좋은 영화들 덕분에 관객들은 '쉬리가 정말 재미있다'에서 '한국영화가 재미있다, 볼만하다'로 인식을 확장시킬 수 있었다.

이후 2000년 이후로는 가히 한국영화의 전성시대라해도 좋을 정도로 좋은 작품들이 쏟아진다. 2000년  「공동경비구역 JSA」,  「박하사탕」, 「동감」, 「오! 수정」 과 2001년  「친구」,  「엽기적인 그녀」, 2002년  「가문의 영광」, 「연애소설」,2003년  「실미도」,  「클래식」,  「동갑내기 과외하기」 등이 흥행을 연이어 터트리며 한국영화의 점유율을 꾸준히 상승 유지시키다가,  「태극기 휘날리며」 와  「말죽거리 잔혹사」 가 개봉된 2004년에는 역대 최고 수치인 60%의 점유율을 기록하기에 이른다. 그러한고로 누가 뭐래도 한국영화산업의 전환기는 1999년으로 보는게 옳지 싶다.

단순한 영화의 재미나 흥행정도를 떠나, 작품성 및 참신함, 연출력 등을 종합적으로 판단했을 때 1999년 최고의 영화는 이 영화  「인정사정 볼 것 없다」 가 아닐까.. 물론 철저히 개인적이고 주관적인 판단이긴 하지만. 지금 다시보면 연기나 연출 등에서 어설픈 부분이 전혀 없다고는 말 못하나 장면장면을 적절한 색채로 필터링해낸 영상미와 'Bee Gees' 의 「Holiday」 로 대표되는 인상적인 배경음악, 적절히 사용된 슬로우 모션과 로토스코핑(실사영화에 애니메이션을 입히는 기법)의 사용은 이후 한국영화의 연출력 향상에 좋은 참고서 역할을 했다고 생각한다. 그러니 이 영화, 영화 또는 한국영화에 애정까지는 아니더라도, 관심이 있는 분이라면 한 번 정도는 '인정사정 없이' 봐줄 것을 강력하게 추천해본다^^